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1100万公里外 ， 美国飞船撞上小行星！在2021年11月24日 ， 美国发射了一艘名为“双小行星重定向测试（DART）”的无人飞船 ， 执行一个“自杀式”的任务 ， 撞向距离地球大约1100万公里外的一颗小行星 ， 验证改变小行星运动的技术 。 DART是一个长1.8米、宽1.9米、高2.6米的航天器 ， 重约600公斤 ， 在发射升空进入预定轨道后 ， 这个探测器一开始并没有直接奔赴小行星 ， 而是先环绕地球飞行了几圈 ， 在这期间不断利用推进器进行加速 ， 等速度达到地球的第二宇宙速度后 ， 这才摆脱地球的引力朝着小行星飞去 。
【1100万公里外，美国飞船撞上小行星，碰撞前拍下多个画面】在飞行了大约10个月后 ， 这个DART探测器来到了目标小行星的附近 。 在今年7月 ， 探测器第一次拍到了双小行星系统中最大的那颗小行星的照片 。 在即将撞击小行星之际 ， 相信很多朋友都在关注这个无人飞船的情况 。 因为这是人类历史上第一次撞击近地小行星来测试地球防御技术 。
在2022年9月27日 ， DART探测器成功撞上了一个近地双小行星系统中较小的一颗小行星 ， 希望能够改变这颗小行星的运行轨道 。 NASA表示 ， 这是人类第一次旨在防御地球免受小行星撞击威胁的测试任务 。 在撞击时 ， 这个探测器的飞行速度很快 ， 达到每小时22530公里 ， 探测器搭载的摄像机记录下撞击时的画面 。
这个距离地球大约1100万公里外的双小行星系统中有2颗小行星 ， 其中一颗名为“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星直径大约为160米 ， 环绕一颗直径大约为780米的小行星“迪戴莫斯（Didymos）”旋转 。 虽然重约600公斤的探测器撞上了小行星 ， 但是由于双小行星系统与地球的距离很远 ， 所以这次试验并没有对地球造成任何威胁 ， 大家不需要担心 。
在完成撞击任务后 ， 这次试验其实还没算完成 ， 因为后续还需要进一步评估探测器撞击小行星的效果 ， 比如说小行星在撞击下轨道发生偏离的程度 。 地面的望远镜可以大致测算 ， 除此之外 ， 欧空局还将发射“赫拉”任务探测器 ， 来到这个双小行星系统的附近进行探测 ， 了解DART探测器撞击产生的效果 ， 其中包括测量、收集小行星表面的撞击坑以及被碰撞小行星的质量等参数 。
即使现在还没确认撞击的具体效果 ， 但是我们其实也知道这次试验更多只是验证相关的技术 ， 探测器的撞击给小行星的运行应该不会有非常明显的影响 。 因为科学家估算结果显示 ， 这颗被撞击的小行星重达50亿公斤 ， 是DART探测器的几百万倍 。 也正是如此 ， 这次任务的负责人NancyChabot称 ， 这就相当于一辆轿车撞到了金字塔 ， 探测器并不会撞坏这颗小行星 ， 最多也就是给小行星的公转轨迹带来轻微的改变而已 。 所以 ， 想要了解撞击的效果 ， 还是需要有探测器抵近观测才行 。
撞击前曾拍下地球照片
虽然DART探测器的主要任务是验证小行星防御技术 ， 但是除此之外它还完成了其他一些任务 ， 比如说拍下地球的照片 。 在本月早些时候 ， 探测器已经来到小行星的附近了 ， 这时候释放了一个成像监测立方体卫星 ， 这个立方体卫星是由意大利航天局开发的侦察卫星 ， 有两个光学相机 ， 主要任务就是拍下小行星表面的照片 ， 以及记录下探测器与小行星的碰撞 ， 然后将把这些照片发回地球 。
在探测器即将撞击小行星之前 ， 这个监测立方体卫星的相机进行了测试 ， 其中一台相机拍下了地球的照片 ， 另一台相机则拍下了昴宿星团的图像 。 从传回的照片中 ， 我们看到的地球只是一个弯弯的“月牙” ， 就像夜空中看到的月亮那样 。 这样的画面 ， 我们之前其实也看到过 ， 我们的天问一号探测器在飞到距离地球大约120万公里时也曾经拍下了地球、月球的合影 ， 画面中的地球、月球也是类似的“月牙” 。
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