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地球孕育了生命 ， 不同的生命形式通过自然演化适应了地球不同地区的环境 ， 但由于地球的环境并非永远不变 ， 所以灭绝一直是地球演化史的自然组成部分 。
有一项统计显示 ， 地球上已经演化出的40亿个物种中至少有99%已经消失 ， 而且大多数物种存在的时间并不会太长 。
有一些灭绝的生物会以化石的形式保持下来 ， 科学家可以通过分析化石一探这些生物曾经的风采 。
但化石毕竟是化石 ， 它携带的信息非常有限 ， 无法满足人们的所有好奇心 ， 比如对于一些具有“吃货”属性的科学家来说 ， 他们可能还想知道这些上古动物的肉是什么味道的 ， 化石永远无法满足这一点 。
不过 ， 好在有些动物被很好地保存下来 ， 以至于有科学家真的品尝了一些早已经灭绝的动物的肉 。
图：克朗代克河淘金热时期的景象
冰封5万年的“蓝宝贝”
19世纪末 ， 美国出现了一股淘金热 ， 来自北美不同地区超过10万名矿工和勘探者前往阿拉斯加和加拿大的育空地区 ， 参与大规模的金矿开采活动 。
由于淘金的地方经常都是鲜有人至 ， 而且开采活动经常需要到处挖掘 ， 所以当时发现了许多古代化石和不完整的史前哺乳动物遗骸 。
只是这些发现经常被忽视 ， 大部分古生物遗骸最终都被工人丢弃或带回家作为纪念品 ， 不过偶尔也会有一些重要的发现得了重视 。
图源：bbc.co.uk
比如 ， 在 1976 年——这时淘金热已经过去许久 ， 但依然会有人到处挖 ， 矿工鲁曼一家在阿拉斯加费尔班克斯市附近的冰层中发现了一具保存得非常完好的野牛尸体 。
这一家人把这个野牛尸体取名为“Blue Babe（蓝宝贝）” ， 幸运的是 ， 这家人马上意识到他们的发现可能非常有价值 ， 所以他们打电话给阿拉斯加大学的古生物学家戴尔·格思里（Dale Guthrie） 。
格思里和他的团队设法融化了厚厚的冰层并挖掘了尸体 ， 他们很快意识到这是一头雄性西伯利亚野牛 ， 而且是他们迄今为止遇到的保存最完好的西伯利亚野牛标本 。
西伯利亚野牛 ， 图源：Robert Pawlicki
已灭绝的西伯利亚野牛
大约240万年前开始 ， 地球正式开启了最后一个冰河时代 ， 北半球的高纬度地区森林退去 ， 取而代之的是草原 ， 以及更多的冰雪覆盖 。
猛犸象、长毛犀牛 ， 以及西伯利亚野牛 ， 这些毛发充足且巨大的食草哺乳动物适应了气候变化 ， 它们成为当时最常见的草原大型哺乳动物 ， 同时也是当时地球上最具影响力的陆地哺乳动物 ， 它们的迁徙甚至会穿越不同的大陆板块 。
其中西伯利亚野牛大约在中更新世出现 ， 它迅速占领北半球的草原 ， 不过与那个时代的几乎所有大型食草动物一样 ， 随着气候变化 ， 冰河时代逐渐走向结束 ， 地球也变得不再那么寒冷 ， 这些大型哺乳动物也相继退出了历史舞台 。
除了气候变化之外 ， 这个时代出现了一个黑天鹅——人类 ， 人类就是在晚更新世开始崛起的 ， 所以这些大型动物的灭绝可能也有人类一份“功劳” 。
不过 ， 与著名的猛犸象不同的是 ， 西伯利亚野牛延续的时间要长很多 ， 直到大约8000年前 ， 它们才走到了尽头 。
古老的西伯利亚野牛壁画 ， 图源：D. Rodríguez
所以 ， 许多古老的人类壁画中都会出现这种巨大的野牛图像 。
同时它们也不像猛犸象那样完全灭绝 ， 现代一些野牛就是由西伯利亚野牛种群演变的 ， 所以就外观和体型上它与现存的寒冷地区的野牛没有太多的区别 ， 成年体重在1000公斤左右 ， 肩高超过2米 。
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