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有史以来第一次有人尝试改变天体运行的轨迹 。
【美国对一颗小行星实施了自杀式攻击】
“飞镖”在撞击前最后几分钟实时传回的连续画面 。 而就在这几分钟之前 ， 没有人看到过这两颗小行星的真实模样 。 NASA
山不过来 ， 我们就到山那里去；你不来撞我 ， 我就去撞你 。 为了检验人类防御小行星撞击的能力 ， 今天早上7时14分（北京时间） ， NASA的“飞镖（DART）”探测器以每小时2.3万千米的速度自杀式地撞向了距离地球1100万千米的小行星“迪莫波斯（Dimorphos）” 。
“迪莫波斯”是一对双小行星的成员 ， 围绕小行星“迪蒂莫斯（Didymos）”运行 。 如果效果理想 ， 撞击会导致“迪莫波斯”的轨道速度降低 ， 公转半径缩小 。 但这种改变有多大 ， 在很大程度也取决于小行星的质地是松软还是坚硬 。
这是有史以来第一次有人尝试改变天体运行的轨迹 。 但是事实上 ， 在撞击之前 ， 科学家对“飞镖”要撞击的目标几乎一无所知 。 只对它围绕运行的“迪蒂莫斯（Didymos）”有一个粗略的了解 。
不了解的原因很简单 ， 它太小了 。 科学家不知道它的形状 ， 不知道它的构成 ， 甚至都不知道它是一整块石头 ， 还是一堆松散的砾石 。
撞击过程被“飞镖”搭载的唯一一台设备——“天龙（DRACO）”相机 ， 以每秒一帧的速度 ， 记录下来 ， 并实时传回了地球 。
而事实上 ， 引导“飞镖”撞击的 ， 也正是“天龙” 。 由于“迪莫波斯”非常小 ， 直径只有170米 ， “天龙”在撞击前1小时才能看到它 ， 而且这时“迪莫波斯”在传感器上也只有一个像素那么大 。 但随着“飞镖”持续传回照片 ， 我们可以看到“迪莫波斯”越来越大 ， 越来越清晰 ， 直至能够看到其表面的大量细节 。 然后撞击发生 ， 信号中断 。
“飞镖”还携带有一枚意大利制造的小卫星“LICIACube” 。 “LICIACube”已经在撞击前11天离开“飞镖”母体 。 它会以旁观者的身份 ， 在距离撞击点大约1000千米远的地方 ， 观测撞击的过程 。 并对小行星表面的新撞击坑进行近距离观察 。
由于科学家事先并不知道“迪莫波斯”的质地 ， 撞击的结果究竟如何有待确认 。 “迪莫波斯”完全有可能像小行星“贝努（Bennu）”那样松软得像块蛋糕 ， 将“飞镖”整个儿吞入腹中；也有可能它就是一整块坚硬的石头 ， 将“飞镖”整个儿拍扁 。 在低重力环境中 ， 撞击的效果很难凭我们在地球环境中的经验来判断 。 但根据最后的画面 ， “迪莫波斯”不太像是一整块巨石 。
根据对这对小行星中较大的那个 ， 也就是“迪蒂莫斯”的观测 ， 天文学家相信它大部分是硅质岩 。 这与“贝努”不同 。 “贝努”主要是密度较低的富碳物质组成的 。
假如“飞镖”要撞击的“迪莫波斯”质地与它的同伴相同 ， 那么撞击的强度可能会大一些 ， 但对于改变它的轨道而言 ， 效果可能会更不明显一些 。 要知道实际情况究竟如何 ， 还是要等待“LICIACube”的数据 。
“LICIACube”还将近距离飞掠“迪莫波斯” ， 并对整个小行星进行照相 ， 以便科学家了解它的形态 。 但下载其采集的所有数据大约需要几星期至几个月 。
“迪蒂莫斯-迪莫波斯”还是有史以来第一对被人类详细研究的双小行星 。 通过这样的研究 ， 科学家希望更好地了解双小行星的形成机制 。 据估计 ， 有16%直径在200米以上的近地小行星是双小行星 ， 甚至是三体小行星 。
理论上 ， 双小行星的形成可能与个体较大的小行星因为自转太快而解体有关 ， 也有可能它们是天体碰撞的产物 。 科学家希望观察“飞镖”拍到的这对小行星 ， 比较它们的异同 。 假如它们的亮度和形态学特征都十分相近 ， 那么它们很有可能是由一颗更大的小行星解体而成的 。 假如两者差异很大 ， 那么两者可能就有不同的起源 。
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