文章图片
文章图片
当地时间9月29日 ， 美国宇航局的朱诺号木星探测器近距离飞掠木卫二 ， 获得了最近二十多年来最接近这颗卫星的高清图像 。 上一次有人类探测器近距离飞掠木卫二 ， 还是2000年的伽利略号 。
朱诺号探测器升空于2011年 ， 其目标就是探测太阳系最大的行星木星 。 在2021年顺利完成预期任务后 ， 朱诺号仍然保持着非常好的状态 ， 于是开始进行拓展任务 ， 那就是对木星的几颗主要卫星进行探测 。
木卫二是最重要的一颗卫星 ， 直径3138公里 ， 表面温度仅有不到-163℃ 。 然而 ， 在它冰封的表面以下 ， 很可能隐藏着一个巨大的液态海洋 ， 其深度有大约100公里 ， 是地球最深的马里亚纳海沟的10倍 ， 其水资源储量也远远超过地球 。
有天文学家推测 ， 这里具备孕育生命的可能性 ， 甚至有人认为这是除地球以外最有可能存在生命的天体 。 正因如此 ， 天文学家才对它非常感兴趣 ， 美国宇航局甚至准备在2024年发射欧罗巴快船号探测器 ， 专门探测木卫二 。
在欧罗巴快船号之前 ， 朱诺号可以进行前期探测 ， 提高未来的观测效率 。 朱诺号具有强大的观测能力 ， 可以穿透木卫二的冰壳 ， 窥探到其下方的化学成分和温度等数据 。 除此之外 ， 其表面的变化也很值得关注 ， 可以帮助天文学家了解木卫二经历的环境和变化 。
美国东部时间29日早上5:36 ， 朱诺号来到了距离木卫二最近的地方 ， 距离其地表仅有219英里（352.4公里） 。 这个距离可以说是相当近了 ， 要知道 ， 咱们的空间站轨道高度还有差不多400公里呢！虽然彼时木卫二处于木星的阴影中 ， 但木星反射的太阳光足以为朱诺号提供强烈的光线 ， 完成拍摄 。
图一展示的 ， 就是朱诺号飞掠木卫二时拍摄的第一张原始图像 ， 由于没有进行处理 ， 所以很多地表特征不太明显 。 但如果你点开图像 ， 也会看到其表面纵横交错的山脊 。
图二展示的是伽利略号和朱诺号拍摄的木卫二图像对比 ， 这有助于天文学家了解这颗冰卫星在二十多年时间里发生了哪些变化 。 伽利略号的图像早就已经进行处理了 ， 看起来更近似于木卫二真实的自然色彩 ， 朱诺号的图像依旧是生图 ， 尚未来得及处理 ， 但同样足以让我们看到细长的沟壑与山脊 。
如果你看不清这些地形 ， 可以参照图三 。 这是伽利略号在1997年拍摄的木卫二图像 ， 我们可以看到其表面到处都是分布着细长的隆起地形 ， 看起来就像是人身上凸起的青筋 ， 但密度要高得多 。
我们把朱诺号的图像放大 ， 也就是图四所展示的 ， 也可以看到其表面的复杂地形 。
【太阳系最有希望孕育生命的卫星！美国宇航局发布高清图像】木卫二表面的冰壳厚度可能达到了10~15英里（16.1~24.1公里）之间 ， 但地下的水仍然有可能冲破冰壳喷涌出来 ， 重新雕塑其表面 。 未来的欧罗巴快船号 ， 将会更加完美地展示冰壳与地下海洋的相互作用 ， 带来更高清的图像 ， 甚至有望揭开木卫二生命之谜 。
推荐阅读
- 好奇号发现的两块石头：是智能生物打造的工具吗？
- NASA和SpaceX正在研究助推器技术，为哈勃望远镜增加15到20年寿命
- 人类首次小行星防御撞击：用乒乓球撞金字塔，速度够快就管用
- 中国人首次在太空为新中国庆生，查收这份来自太空的祝福吧
- 为何身为五毒之一的蜈蚣，却毒不死公鸡？你恐怕不知道公鸡的段位
- 百岁杨振宁，百年物理学史
- NASA 阿尔忒弥斯 1 号登月火箭遭遇飓风后状态良好
- 你觉得生物物理学是否重要？
- 人物专访—崔有能：元宇宙教育布道者