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在2021年9月 ， BBC发表了文章《追查地球失踪的十亿年》 ， 这篇文章引用了美国地质学教授马沙克的话 ， 他说在世界的任何地方 ， 无论是美国、西伯利亚还是欧洲 ， 如果向地层下钻得足够深 ， 就会碰到一种神秘的两层岩石层不整合的现象 。 这个地质现象很普遍 ， 它告诉我们在地球历史中 ， 有一个我们还未搞明白的、非常非常重要的故事 。
这篇文章试图解释一个让科学家们困扰了100多年的谜题：在地球的地质记录中 ， 曾经消失了10亿年 。
透过现象洞察本质 ， 大家好我是喱头哥 ， 今天我们就来讲这个地球消失的10亿年 。
科学谜团：地球消失的10亿年
现在主流的科学家们都认为地球大约有45.4亿年的历史 ， 初生的地球表面 ， 是由岩浆组成的“海洋” 。 大约在40亿年前地球表面开始冷却凝固 ， 形成了坚硬的岩石 。
在1669年 ， 著名的地质学家尼古拉斯?斯泰诺提出了叠置定律 ， 他认为地球上的岩石层 ， 会按照年代顺序排列 ， 下面的比较老、上面比较年轻 ， 它们层层堆叠 ， 最终形成了由下到上、“老到年轻”的层序 。 而每一层 ， 都像是时光的留声机一样 ， 忠实地记录着地球在那个时期的历史 。
但是随着时间的流逝 ， 地质学家们却惊奇地发现 ， 地球上曾经有些时间段没有留下任何的痕迹 ， 就好像这段历史被刻意抹去了一样 。
比如在18世纪 ， 被称为“现代地质学之父”的苏格兰地质学家詹姆斯?赫顿 ， 就曾在苏格兰的西卡角 ， 发现了3.45亿年前的泥盆纪老红砂岩 ， 直接覆盖在了4.25亿年前的志留纪硬砂岩上 ， 这个中间缺失了大约8000万年的岩层也就是说 ， 地球有8000万年的历史莫名的消失了 ， 后来地质学上称这种现象为“赫顿不整合” 。
又过了100年 ， 美国地质学家约翰?威斯利?鲍威尔 ， 在科罗拉多大峡谷的发现 ， 再次印证了“赫顿不整合”现象 ， 而这一次缺失的时间 ， 竟然是10亿年！
1869年 ， 有“独臂探险家”之称的鲍威尔 ， 带领一个10人小组 ， 在科罗拉多大峡谷展开了一项长达10个月的探险之旅 。 探险过程中虽然危机重重 ， 却也是乐趣无穷 。 作为一名地质学家 ， 鲍威尔最感兴趣的 ， 是大峡谷两边的悬崖 。
所谓外行看热闹 ， 内行看门道 ， 在我们眼里鬼斧神工的自然奇观 ， 在鲍威尔眼里却是“众神的图书馆” ， 五颜六色的岩层在他的眼中 ， 构成了“一本伟大的著作” ， 一页一页的翻阅它 ， 可以知道地球形成的历史 。
然而当鲍威尔的眼光 ， 扫过一大片坚硬的结晶岩石时 ， 却发现了一个不可思议的现象 ， 这片结晶岩石大部分是花岗岩、以及叶片状的片岩 ， 和一般的岩层水平堆叠不同 ， 这片岩层竟然是不同寻常的垂直排列 。 在它的上方 ， 是305米厚的红色砂岩带 ， 这层红色砂岩带才是正常的水平排列 。
让鲍威尔非常不解的是 ， 地质学家们普遍认为坚硬的结晶岩石 ， 最年轻的也有17亿年的历史 ， 而砂岩层中最古老的岩石 ， 最早在5.5亿年前形成 。 那么从这个数据来看 ， 这上下两层、排列迥异的岩层之间 ， 缺失了超过10亿年的岩层 ， 这就意味着 ， 地球的地质记录中有超过10亿年是空白的 。 后来鲍威尔将这个发现 ， 称为“地层大角度不整合” 。
按照地质学家的说法 ， 地球的年龄是46亿年 ， 那么 ， 到底发生了什么全球性的超级事件 ， 让整个地球将近1/4的历史都消失了呢？而更让人奇怪的是 ， 这个地层不整合现象 ， 又发生在另一个让现代科学家挠头的大谜团之前 ， 那就是5.4亿年前的寒武纪生命大爆发 。
生命之谜：寒武纪大爆发
在距今5.4亿年前的寒武纪时期的化石记录显示 ， 绝大多数动物的门类 ， 都是在这一时期出现的 。 而更神奇的是 ， 这个生命的突然大爆发 ， 发生在2000万~2500万年之间 ， 那么这区区的500万年 ， 对地球的历史来讲 ， 就是一眨眼功夫 。 那么在世界各地发现的化石群 ， 共同印证了这一物种大爆发的壮观景象 。
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