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海南省的三沙市 ， 作为中国最年轻的地级市 ， 有三个全国之最：
1、是全国总面积最大的市 ， 陆海面积达到200多万平方公里 。
2、陆地面积最小的市 ， 陆地总面积只有20多平方公里
3、人口最少的市 ， 根据第七次人口普查记录 ， 三沙市的总人口只有2333人 。
东岛从三沙市的这三个全国之最 ， 可以看出这个市的特点 ， 那就是全部由岛屿组成 ， 并且面积不大 ， 而且相隔比较远 。
今天要说的这个岛 ， 也在三沙市的管辖范围之内 ， 是西沙群岛中面积第二大的岛屿 ， 面积约1.7平方公里 ， 这个岛屿的名字叫做东岛 ， 其距离三沙市政府所在的永兴岛约50公里 。
整个岛屿像一个长方形 ， 四面环海 ， 整个岛屿被绿植所覆盖 ， 从高空俯瞰由于一个璀璨的绿宝石 。 这个岛之所以出名 ， 并不是因为其优美的风景 ， 而是因为岛上一群野牛 。
听到野牛 ， 很多人第一时间想到的就是美洲野牛 ， 在短短的90年间 ， 被美国人从6000多万头 ， 杀到数量最少时头有750头 ， 濒临灭绝的状态 。
而之所以说美洲野牛 ， 是因为生活在东岛的野牛 ， 与美洲野牛存在一些亲戚关系 ， 东岛野牛形貌带有中国北方黄牛的特征 ， 而中国北方黄牛是从西伯利亚野牛驯化而来 。 而美洲野牛也并不是美洲特产 ， 其也是西伯利亚野牛 ， 经过白令海峡进入美洲 。
东岛野牛来源成谜如果说美洲野牛的祖先 ， 是在很多年前 ， 由于白令海峡封冻后 ， 有一条通往美洲的路 。
那么东岛的野牛从哪里来的呢？
这些野牛想从北方到中国最南端 ， 起码要突破两层屏障 ， 从北方迁徙到南方 ， 然后从最南端大陆前往东岛距离数百公里 。
要知道东岛并不是由地壳运动 ， 从欧亚大陆分离出的岛屿 ， 而是经过上升的礁石和珊瑚贝壳沙体复合组成的岛屿 ， 也就是说东岛上的野牛 ， 不像其他岛屿物种一样 ， 是从大陆上分离出去的 ， 只有可能是后期迁移过去 。
而牛属于陆地上的哺乳动物 ， 不可能从大陆最南端 ， 游泳到东岛上 。 所以在上世纪50年代 ， 最早发现这群野牛的驻军 ， 也是感觉非常奇怪 。
不过当时在发现这群野牛的时候 ， 状态都不是很好 ， 一副病秧子的样子 ， 而且骨瘦如柴 ， 无精打采的 ， 数量也只有10多头 。
这些东岛野牛呈现出这种状态 ， 也在情理之中 ， 由于深处与世隔绝的环境中 ， 所以这些野牛都是近亲繁殖 ， 在没有外来基因干预的情况下 ， 这群野牛灭亡也只时间问题了 。
后来驻岛官兵为了不让野牛灭绝 ， 改良这群野牛的基因 ， 从外面引入一些牛 ， 在基因改良后 ， 这群牛的数量急剧扩充 ， 最多的时候达到400多头 ， 平均一头牛只占据0.00425平方公里的土地了 。
东岛野牛与人类命运息息相关由于野牛的基因改良 ， 又没有天敌 ， 导致野牛的数量急剧扩充 ， 东岛整个岛屿的面积才1.7平方公里 ， 而牛是大型的哺乳动物 ， 每天所需的食物数量庞大 。
在植被被吃完后 ， 这些牛群就啃咬树皮 ， 这就破坏了整个岛屿的生态圈 。
2003年的时候 ， 一位生物学家就登上岛屿 ， 一方面是解决野牛数量庞大的问题 ， 一方面是调查野牛的来源之谜 。
有关野牛的来源 ， 还得益于牛粪 ， 由于东岛上面只有一处低洼地上有淡水 ， 所有的牛群都要到此次饮水 。
这样牛群就有了一个统一的去处 ， 并且牛在喝水的时候也会排粪便 ， 就这样在这块淡水地的旁边 ， 就形成了牛粪的堆积层 。
最终采集堆积层最下面的牛粪经过化测定 ， 发现野牛来到岛上最早的时间是在1659年前后 ， 而在那时候 ， 正是明末清初 ， 中原大地上正经历剧变的时候 。
在那个时候牛 ， 是一个家庭最重要的资产 ， 所以为了躲避战乱的人 ， 就带着牛逃到东岛上 ， 随着动乱逐渐平息 ， 逃亡到东岛上的农民 ， 最终还是选择回到自己的故土 ， 但是不知道什么原因 ， 最后把牛群留到岛屿上 。
