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朋友中老李是峨眉山市文化界知名人士 。 他笑嘻嘻地说起“九老洞”名称由来:“九老洞形成于何时 ， 尚难稽考 。 据《三皇经》载:'轩辕黄帝访天皇真人 ， 问道于此 ， 见洞外有一老叟 ， 问有同伴否 ， 答曰九人 。 遂称九老仙府 。 ’《峨眉县志》记载:'洞深邃莫测 ， 旧有人者 ， 燃炬始行三十余里 ， 闻鸡犬鼓乐声’……”
连中华民族的祖先轩辕黄帝都在此问道 ， 可见此洞之古老 ， 道源之深邃！那九位老神仙的名字是：天英、天任、天柱、天心、天禽、天辅、天冲、天满、天蓬 。 据说九老年龄老得已记不清楚 ， 他们对黄帝说：“只记得曾为女娲娘娘炼石补天捡过石头……”
老李又说：“峨眉山洞穴不少 ， 稀奇古怪的掌故也多 ， 像白娘子修道的'白龙洞’之类 。 有人说九老洞还可以通后面的三霄洞 。 那三霄洞得名于古时曾有叫金霄、银霄和碧霄的三个神女在此修道 。 就在这个高3米、宽5米、长约700米的三霄洞里 ， 70年前曾经发生过74人瞬间丧生的惨案！”
1927年农历五月的一天 ， 和尚演空出任三霄洞小庙的住持 。 他是四川富顺县人 ， 一群富顺县的善男信女捐款铸造一口大钟 ， 在朝山“领香”(即领队)刘安邦带领下 ， 吹吹打打从几百里外送到三霄洞里 。 酒足饭饱之后 ， 已是下午6点 。 众人到洞内 ， 敲锣打鼓 ， 唱起川剧围鼓《三霄计摆黄河阵》 。
演空劝道：“佛庙清净之地 ， 吵闹了三霄娘娘是要降罪的 。 ”众人说：“上庙唱戏朝贺 ， 自古如此 ， 仙佛高兴都来不及 ， 怎么会怪罪呢？”于是 ， 洞内遍燃香蜡、香烟缭绕 ， 吼吼唱唱、钟鼓齐鸣……
突然一声巨响 ， 只见一串红黄色火焰 ， 火龙乱窜般从洞底喷出 。 霎时 ， 三霄洞火海一片 ， 响声阵阵如天降巨雷……当时传闻74人瞬间丧命！但1992年峨眉山发掘出一通1928年农历四月立的惨案死者姓名碑 ， 死者人数为49人(包括僧人演空、永法、宽旬等4人) 。
全国报刊纷纷以《峨眉山三霄洞惨案》《峨眉三霄娘娘显圣 ， 七十余人丧生》等为题 ， 披露此事 ， 闹得沸沸扬扬 。 峨眉、富顺两县的县长派人调查出事原因 ， 一无所获 。 最后只好下令封闭了三霄洞 ， 将遭横祸者埋在洞外 ， 拆毁洞外三霄娘娘庙 。 果真是三霄娘娘发怒显圣？
华西大学教师范美清等人后来到三霄洞考察 ， 认为很可能是众人摆围鼓的钟鼓声、唱闹声 ， 震动了洞内的“瘴气” ， 导致爆炸 。 也有人说：“瘴气”不会爆炸 ， 可能是洞内遍燃香烛 ， 烛火和近百人的呼吸使氧气耗尽 ， 引起了瓦斯爆炸……究竟是怎么回事 ， 至今没有定论 。
老李刚说完三霄洞旧闻 ， 我们已走到九老洞前 。 洞口呈“人”字形 ， 高约4米 。 洞内黝黑阴森 ， 能直立行走的通道有100多米 ， 进入一个大主道宽敞的大洞中 。 这里有一神龛 ， 供奉赵公元帅像 ， 有石床石几 ， 宽丈余 。 两旁对联依稀可辨 。
老李说：“九老毕竟是传说 ， 形容其古老而已 。 峨眉山区属于喀斯特地形 ， 溶洞成群 ， 九老洞可算山中洞穴之首 。 文献记载 ， 自公元4世纪以来 ， 隐居洞中的名士功臣不少 。 如东晋名士胡份 ， 隋代眉州太守赵仲明 。
都来此隐居 。 但不知何年何月开始 ， 把赵仲明说成是《封神榜》中的财神爷赵公明 ， 真是'富在深山有远亲’ ， '赵公元帅’深居古洞 ， 却香火不绝……”老李接着讲：一般游人走到此就止步了 。 再朝里走 ， 洞小且多 ， 洞套洞、洞连洞 ， 如迷宫 。 从古至今 ， 引来无数探险的、求仙的、寻死的去乱钻洞 。 1949年以前就有人前来探险 。
1936年有个叫朱契的在游记中记载 ， 他和朋友“欲穷其奇 ， 乃携电炬(即手电筒) ， 三五结伴而人 。 初人尚窟窿 ， 一洞氤氲 ， 如烟似雾 ， 而伏翼(蝙蝠)惊人 ， 飞回不已 ， 既见灯光黯然……”带路的和尚劝道：“再朝里走千岩万穴 ， 易于迷路！”
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