其实早在1916年 ， 也就是新疆虎拥有自己学名的那一年 ， 就是新疆虎最后一次被确认发现的一年 ， 据说这是唯一有确凿证据的最后一次发现新疆虎 ， 当时它躺在叶尔羌河河畔静静的死去了 。 不过 ， 后来动物学家斯文·赫定在1930年去到塔里木河考察声称发现过老虎的踪迹 ， 只是数量已经非常稀少了 ， 所以 ， 目前比较认可的一种说法就是新疆虎是在50年代失去踪迹的 ， 之后又经过多次的考察和搜寻无果 ， 在1979年新疆虎被宣布灭绝 。
也就是说新疆虎的消亡仅仅用了几十年 ， 这到底是为什么呢？目前比较科学的说法有三个：
【曾经称霸西域的新疆虎真的灭绝了吗？它是如何灭绝的？】第一：环境破坏 。 从19世纪末开始 ， 人口已经开始有较大幅度的增长了 ， 尤其是新疆地区的人口 ， 人多了就需要更多的栖息地以及建筑材料了 。 于是 ， 塔里木河两岸不但成为了人们的乐园 ， 树林的树木也遭到了大量的砍伐 ， 这使得新疆虎唯一的一片乐土被严重的压缩 ， 失去了栖息地 ， 新疆虎的数量不断的在减少 。
第二：蚂蚁 。 在发现新疆虎数量骤减时 ， 斯文·赫定走访了一下附近的居民 ， 居民们称是因为小老虎在出生后就被蚂蚁群咬死了 ， 所以才导致了新疆虎数量的减少 。
不过 ， 居民关于小老虎被咬死有两个说法：一个是沙漠中成群的蚂蚁会攻击还带着胎衣的小老虎 ， 然后小老虎就被咬伤了；一个是蚁群会攻击生产的母虎 ， 导致母虎发狂 ， 最终将刚生出来的小老虎咬死 。
第三：环境的变化 。 有学者认为新疆虎数量减少最严重的时期是从1921年开始的 ， 因为当时向南流动的塔里木河因为日积月累的淤泥阻挡了继续向南 ， 河水进入从北部一些原本就被冲出来的小河道流动 ， 至此塔里木河因为自然环境的变化导致了改道 。
这一改道不要紧 ， 下游的水逐渐地枯竭 ， 而新疆虎就生活在这里 ， 因此 ， 在河水逐渐枯竭 ， 植被减少 ， 野生动物减少的双重打击下 ， 新疆虎最终走向了末路 。
新疆虎的目击记录
在新疆虎被宣布灭绝后 ， 不断有目击记录传出 ， 仅仅是20世纪50年代就4次目击报告 ， 三次是牧民发现的 ， 一次是在当时军区的军人发现的 。
到了1962年 ， 新疆地质考察队的两人声称自己在阿尔金山的一个小山沟中发现了老虎的踪迹 ， 当时老虎正在吃一头藏野驴 ， 到了1965年 ， 又有两起牧民目击老虎的事件 。
不过 ， 从60年代开始一直到21世纪初 ， 就没有所谓的目击记录了 。 直到2001年 ， 有牧民发现了疑似老虎的脚印 ， 同年有两位牧民声称自己与2头老虎相遇 ， 当时离老虎自由不足200米 ， 之后一位退休干部也声称自己在阿尔金山与一头老虎相遇 ， 二者距离仅有几十米 。
正是因为2001年的三次目击记录 ， 当时的新疆探险旅游公司才出了100万天价悬赏 ， 不过这个做法被当时的学者批评 ， 因为过多的人涌入野生环境势必会影响其他野生动物的生存 。
当然 ， 这些目击记录都没有留下确凿的证据 ， 唯一一个脚印也没有得到考证 ， 所以 ， 从目前来看 ， 新疆虎依然是灭绝的状态 。
总结
新疆虎是唯一一种生活在干旱地区的老虎 ， 正是因为这样 ， 它们对环境的依赖性要更强 ， 而人为的对环境的破坏以及塔里木河的改道 ， 成为了压到新疆虎的最后一棵稻草 。
虽然在新疆虎灭绝后 ， 有许多目击者声称看到了老虎 ， 但都没有经过考证 ， 也没有直接的证据 ， 所以 ， 新疆虎是真的灭绝了 。
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