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老虎曾经也拥有一个庞大的家族-9个不同的亚种 ， 而作为老虎起源地的我国 ， 曾经也是拥有着5个虎亚种分布的国家 ， 是世界上拥有老虎亚种最多的国家 。
在这5种老虎中 ， 除了东北虎、华南虎、印支虎和孟加拉虎外 ， 里海虎也就是新疆虎也是曾经分布在我国的一个虎亚种 ， 而且它是9个虎亚种中 ， 第三大的虎 ， 体型仅次于东北虎和孟加拉虎 。
可惜的是它在20世纪70年代就已经灭绝了 ， 不过 ， 在新疆虎灭绝之后 ， 不断地传出有人发现新疆虎的消息 ， 甚至在2002年 ， 新疆探险旅游公司开出了100万的天价 ， 悬赏寻找销声匿迹已久的新疆虎 ， 只不过最后无疾而终了 。 那么 ， 曾经称霸新疆的新疆虎究竟是如何灭绝的呢？它们后来的目击记录又是怎么回事呢？我们一起来了解一下 。
新疆虎
关于新疆虎
老虎是个比较年轻的物种 ， 因为它最早的直系祖先是生活在距今约300万年前的中华古猫 ， 经过了100万年的演化后才出现了真正的老虎 ， 它就是古中华虎（Pantheratigrispalaeosinensis） 。
古中华虎就是在我国出现的 ， 因此我国就是老虎的起源地 。 之后 ， 古中华虎先演化出了华南虎 ， 所以 ， 华南虎被认为是与古老虎最接近的物种 ， 其他的古中华虎通过迁徙 ， 才逐渐的形成了其他的亚种（华南虎并不是所有老虎的祖先 ， 它只是与原始的虎最接近的虎亚种而已） 。
在古中华虎迁徙的路线中 ， 一部分去到了我国西北地区 ， 形成了曾经的新疆虎（里海虎） ， 一部分去到了东北地区形成了东北虎 ， 而在我国分布最广的还当属华南虎 。
在所有虎亚种的原生环境中 ， 新疆虎的原生环境是最恶劣的 ， 因为东北虽然冷了点 ， 但也就是冬天 ， 其他季节还好 ， 而新疆可是我国最干旱的地区之一 ， 这里黄沙漫漫 ， 沙尘暴更是常有的事 ， 但是新疆虎顽强的在这里生存了下来 。
当然 ， 作为一种喜欢山林的动物 ， 新疆也只有部分地区适合新疆虎的生存 ， 因此它们的分布地主要在塔里木盆地 ， 围绕着塔里木河的干流和支流活动的 ， 偶尔会出现在沙漠边缘的绿洲附近 。
早在19世纪 ， 塔里木河和孔雀河还是合流的水系 ， 如此大的水体使得两岸郁郁葱葱 ， 这里不仅有茂密的芦苇丛 ， 还有胡杨林、红柳林 ， 因此 ， 老虎即使去到了新疆 ， 栖息环境也是以树林为主的 。 由于植被茂盛 ， 这里也有大量的食草动物生存 ， 比如野猪、塔里木马鹿、羚羊等等 ， 尤其是野猪的数量众多 ， 而野猪正是老虎的主要猎物之一 。
塔里木马鹿
因此 ， 新疆虎之所以能够在新疆扎根 ， 是因为它找到了一片适合自己生存的土地 ， 虽然这里的植物多样性相比起其他老虎的生境要差一些 ， 但也是有山有水有树林的 ， 最关键的是还有多种大型的哺乳动物供它们捕猎 。
新疆虎的末路
新疆虎第一次被描述发生在19世纪80年代 ， 当时俄国探险家普热瓦尔斯基在塔里木盆地考察 ， 一天夜里在塔里木河附近安营扎寨 ， 听到了清晰的虎啸 ， 当时他在日记里写道：塔里木河附近的老虎非常多 ， 就跟伏尔加河的狼一样多 。
到了19世纪80年代末 ， 当时的记者布希纳将新疆虎报道了出来 ， 后来动物学家施华兹在1916年将其命名 ， 至此 ， 老虎的亚种又多了一个拥有自己名字的 。
但是 ， 从19世纪末到20世纪50年代 ， 这短短的几十年内 ， 新疆虎却以肉眼可见的速度在消亡 ， 直到20世纪50年代就已经没有发现新疆虎的踪迹了 。
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