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从Blue Origin(蓝色起源)和SpaceX , 到最新的詹姆斯·韦伯太空望远镜 , 再到世界各国的太空机构 , 人类正在将目光投向更遥远的地外世界 。 现在 , 我们正在光年之外的其他太阳系中寻找类似地球的系外行星 , 而在离地球更近的地方 , 我们或许很快就会探索木星和土星的冰冷卫星 , 寻找地外生命及可用资源 。 全球都在推动开发红色星球火星 , 包括建立火星前哨基地、开发火星旅游业和搜寻火星远古生命 。
尽管我们梦想着走得更远 , 但人类要想真正生活在火星上 , 前景其实十分暗淡 。 事实上 , 更好的选择就在距离我们38万千米处——月球 , 才应该成为我们下一个真正的目标 , 因为它绝对称得上是通往整个宇宙的真正门户 。 自1972年12月12日阿波罗17号将尤金·塞尔南带到月球表面以来 , 人类至今还未踏上月球 , 现在是时候回来了 。
最近十年 , 中国的载人航天事业得到了飞速的发展 , 人类再次登月 , 一定不能少了中国人的身影 。 无论从哪方面看 , 登月都是相当实用的 , 月球不仅仅拥有无限的可利用资源 , 那里还将是我们探索未知宇宙的最理想的地点 , 这是毋庸置疑的 。 只有从月球表面 , 我们才能对宇宙以及人类的起源进行终极探索 。 而要做到这些 , 需要在月球黑暗的陨石坑或月球背面建造规模空前的新型望远镜 , 以实现这一目标 。 这一步很重要 , 当中国登月成功以后 , 建造大型、新型望远镜将是当务之急 。
当前 , 在对外星旅游和资源利用的强烈渴望的驱使下 , 包括中美俄在内的几个国家都启动了登月计划 , 其中主要的动机还是出于诱人的商业前景 。 但我们应该意识到 , 无论是开发月球旅游业还是挖掘月球矿物资源 , 由此必将建造大量的月球基础设施 , 而这将为建造强大的月球望远镜开辟了道路 , 创造了十分有利的条件 。 这些新型月球望远镜将为长期困扰人类的关键问题提供新的答案 , 宇宙从何而来?我们从哪里来?在浩瀚的宇宙中 , 我们是孤独的吗?
探索未知的宇宙、发现宇宙最深的奥秘 , 是作为宇宙中唯一已知智慧生物的人类的使命 , 要想完成这个使命 , 登上月球 , 建造新型望远镜或许才能更快的实现 。 目前 , 有关国家关于登月后的许多商业活动已经绘制了蓝图 , 将由国家空间机构和私营太空公司带头 , 包括开采稀土元素、火箭燃料生产、低重力制造 , 以及旅游业 。 可以预见 , 人类重返月球最重要的结果将是一场纯科学技术的大爆炸 。 而当我们在月球上建造了巨大的望远镜 , 将比我们在地球上甚至太空中所能做的看得更远、更清晰、更深入 。
巨型望远镜可以建在月球两极附近的黑暗月球陨石坑中 , 那里太阳永远不会升起 , 没有大气限制我们的视野 , 星星也不会闪烁 。 如果我们要寻找遥远的系外行星系统 , 这种清晰度至关重要 。 而在月球高大的火山口边缘 , 有一些地点太阳永远不会落山 , 拥有无限的太阳能 , 可以为我们的仪器供电 。 从月球上 , 我们可以在整个红外光谱区域中搜索地外行星上难以捉摸的生物分子特征 。 这些可能涉及系外行星大气中的氧气和二氧化碳 , 以及更复杂的生物特征“示踪剂” , 如植物光合作用产生的特征、微生物产生的磷化氢、奶牛喷出的甲烷、人类活动产生的污染物 , 以及核爆炸产生放射性 , 等等 。
而以上这些 , 我们目前还不能在地球上做到 , 因为可用光谱受到大气层的高度限制 。 地球上最大的光学望远镜目前正在智利的阿塔卡马沙漠建造 , 直径为39米 。 但即使这样 , 也无法让我们深入全频段红外区域 , 而这个区域恰恰是寻找外星生物特征的最重要的光谱区域 , 这也是为什么要花上百亿美元建造詹姆斯·韦伯太空望远镜的重要原因 。 然而 , 计划未来几十年内要建造的太空望远镜的最大孔径也只有几十米 , 而且将面临庞大的建造费用和高昂的轨道运输费用 。
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