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【核聚变的终点是铁，那么铁之后的元素是怎么诞生的？】20世纪以来 ， 人类对宇宙起源给出了自己的答案 ， 这就是宇宙大爆炸理论 。 这一理论看似有些荒诞 ， 但却能够解释我们这个宇宙物质的起源问题 ， 因而在科学界始终屹立不倒 。 核聚变在宇宙当中 ， 究竟扮演着一种怎样的角色呢？
我们知道 ， 恒星形成之后 ， 它巨大的热量来源就是体内的核聚变 。 从宇宙当中最初的氢元素和氦元素开始 ， 恒星这座大型加工厂 ， 就在一刻不停地生产宇宙中的其他元素 。 这是我们这个宇宙所有物质的基本来源 。 以氢元素为主的核聚变 ， 会不断生成氦元素 ， 这是主序星时代的恒星在进行的操作 。 等到氦元素积累到一定数量的时候 ， 以氦元素为基础的核聚变又会进行 ， 生成碳和氧 。
以我们的太阳为例 。 现在太阳中在进行的依然是以氢元素为主的核聚变 ， 它非常稳定 ， 但再过几十亿年之后 ， 太阳将发展成为白矮星 ， 以氢元素聚变生成的氦元素为基础 ， 再次进行核聚变 。 每一次生成新的物质 ， 都伴随着恒星形态的一种变化 。 一直到核聚变生成铁元素之后 ， 核聚变就会停止 。
这是因为铁-56的比结合能是原子当中最高的 ， 这也让铁失去了发生核聚变的可能性 。 恒星这座宇宙中的物质加工厂 ， 加工到铁之后就停止了 ， 那铁元素之后那么多元素 ， 比如金 ， 铂 ， 银是怎么制造出来的？实际上 ， 只有比太阳大10倍的恒星 ， 才能一直聚变到铁元素 ， 而太阳在聚变成碳、氧之后就会停止了 ， 因为质量有限 。
想要形成比铁更重的元素 ， 只能通过“中子俘获”的方式来实现 ， 因为中子是不带电的 ， 它更加接近原子核 ， 中子被原子核俘虏的过程非常罕见 ， 需要极高的温度和压力才能实现 。 这也就是传说中的超新星爆发了 。 超新星爆发的瞬间 ， 会形成100亿摄氏度左右的高温 ， 这足以让铁元素在其中转变为其他的超重元素 。 而在中子星发生合并事件时 ， 也会形成超重元素 。
我们的宇宙里 ， 几乎每一个百年就会发生一两次超新星爆发 ， 这是宇宙各大天体心照不宣的秘密 。 超新星爆发后又会形成恒星的温床 ， 展开下一轮的核聚变和轮回 。
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