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我们曾经介绍过 ， 和未婚人士相比 ， 已婚人士似乎能够获得更长的寿命 。 没想到 ， 这个现象在宇宙中同样成立 。 天文学家最近发现 ， 拥有行星的恒星 ， 似乎具备了延缓衰老的特点 。
这里提到的行星 ， 并不是地球这样的岩石行星 ， 而是另一种行星——热木星 。
所谓的热木星 ， 就是和木星一样拥有着巨大的体积和质量的气体巨星 ， 并且由于距离宿主恒星非常近 ， 以至于表面温度非常高 。 而且 ， 它们通常已经被宿主恒星潮汐锁定 ， 也就是永远只有一面能够朝向宿主恒星 ， 另一面永远处于黑夜之中 。
那么 ， 它们究竟是如何影响恒星寿命的呢？恒星的衰老速度又是如何观测的呢？
在此之前 ， 天文学家就发现了一个规律 ， 那就是随着恒星年龄的增加 ， 其自转速度会逐渐降低 。 因此 ， 如果一颗恒星自转速度减少得比较慢 ， 那就意味着其衰老速度比较慢 。 恒星的自转越快 ， 其X射线活动也更丰富 ， 这就可以利用X射线望远镜进行观测 。
观测一颗恒星的自转速度相对来说还没那么难 ， 真正困难的是：我们观测了某一颗恒星的自转速度后 ， 怎么知道它在没有行星的情况下应该有怎样的自转速度呢？就好像我们举的人类的例子 ， 假设一个已婚人士在80岁去世 ， 我们怎么知道如果他没结婚 ， 会在多大年龄去世呢？
有一个办法 ， 那就是找双胞胎 。 我们知道 ， 双胞胎的基因是相同的 ， 如果一对双胞胎只有一个结了婚或者有某种不同的生活习惯 ， 我们就能通过他们的对比来了解这种因素对衰老速度的影响了 。
在宇宙中 ， 恒星也有自己的“双胞胎” ， 那就是伴星 。 在宇宙中 ， 大部分恒星都处于双星或者合星系统中 ， 像我们的太阳这种独自生活的恒星反而是少数 。 双星诞生于同一片星云 ， 所以组成物质也是非常相似的 ， 诞生之后在颜色、大小、亮度等方面都基本一致 ， 当然也包括自转速度 。
为了研究行星对恒星的影响 ， 来自莱布尼兹波茨坦天体物理学研究所（AIP）的Nikoleta Ilic领导着一支天文学家团队 ， 利用美国宇航局的钱德拉X射线天文台 ， 对宇宙中的双星系统进行了观测 。 他们所选的双星系统有一个共同点 ， 那就是其中一颗拥有行星 ， 另一颗没有行星 ， 也就是我们熟知的控制变量法 。
【热木星让恒星更年轻！科学家分析了34颗恒星，取得惊人发现】
想要保证研究结果的准确性 ， 他们就要搜集更多的案例 。 在本次研究中 ， 他们一共对34组这样的双星系统进行了分析 。 结果发现 ， 拥有热木星的恒星自转速度相对更快 ， 在近距离范围内没有行星的恒星则没有明显的速度变化 。
也就是说 ， 热木星让恒星保持着更长的青春 。
至于热木星为何具有这样的能力 ， 研究人员不能给出定论 。 根据他们的推测 ， 或许是热木星凭借巨大的质量和更近的距离 ， 对宿主恒星产生了潮汐作用 ， 或者对其磁场产生了影响 。
总而言之 ， 热木星就像是恒星的“抗皱霜” ， 使其能够延缓衰老 。 很遗憾 ， 木星离太阳比较远 ， 否则太阳或许也比今天更年轻一些 。
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