图解：这张图片显示了引力波探测器观测到的碰撞天体初始的质量和最终的质量 。
图源：弗兰克·埃拉夫斯基（Frank Elavsky）/LIGO-室女座探测器、阿伦·盖勒（Aaron Geller）/西北大学 。
这两起天文事件标志着科学家们首次看到黑洞和中子星的融合 ， 而且确信是混搭型的融合 。 不过对于更前面的两起探测 ， 虽然同样的情况也可能发生了 ， 但是科学家们连其中一起都不能肯定 。 这些天文事件中的其中一起在2019年8月被探测到 ， 一个大黑洞 ， 要么与一颗已知最大的中子星融合了 ， 要么与一个已知最小的黑洞融合了 。 另一起天文事件被探测到的时间还要早4个月 ， 它或许是一种混搭型的融合 ， 但也可能只是探测器中的杂音 。
鉴于2020年1月的两起观测 ， 科学家们现在预测：在距地球10亿光年以内 ， 每月都会发生一次一个黑洞和一颗中子星的融合 。
对于这种融合如何发生 ， 科学家们给出了两种理论 。 其中一种理论认为：双星系统的每一个成员都会独自变成超新星 ， 爆炸后形成两个致密的残骸 ， 最终融合 。 另一种理论则认为：分隔开的恒星会先经历超新星爆炸 ， 然后才形成双星系统 。
这两起新观测到的碰撞还不足以确定到底发生了什么 ， 但是科学家们希望凭借引力波探测最终可以解决这个谜团 。
伊利诺伊州西北大学博士后、该研究的共同作者之一马娅·菲施巴赫（Maya Fishbach）在一份大学的声明中说：“我们对中子星和黑洞还有太多不了解的地方——它们能有多小、能有多大 ， 它们的旋转速度能有多快 ， 它们如何成对融合在一起 。 随着将来获得引力波数据 ， 我们就能用统计数据回答这些问题 ， 并能最终弄清楚我们宇宙中最极端的天体是如何产生的 。 ”
LIGO的两个双子探测器、室女座探测器和神冈探测器 ， 都在为第四轮合作观测活动做准备 ， 这轮观测活动定于明年夏天开始 。 科学家们说在这项工作中 ， 探测器每天都可能探测到一个引力波信号 ， 从而让科学家们对宇宙正在发生的事 ， 获得比之前巨量多的信息 ， 例如上述这些戏剧性的融合 。
澳大利亚国立大学物理学家、该研究的共同作者之一苏珊·斯科特（Susan Scott）在一份大学的声明中说：“每次撞击不只是两个巨大而致密的天体碰到一起 。 那融合的确很像是‘吃豆人’——黑洞会将它的中子星同伴整个吞下去 。 这些撞击已经撼动到了宇宙核心 ， 我们已经探测到的它们产生的时空涟漪 ， 在宇宙中极速传播 。 ”
BY: Meghan Bartels
FY: redbeard305050
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