那么 ， 下面的问题就是一个技术问题 。 一旦国际空间站脱离轨道 ， 它能不能完整地烧毁？这个问题 ， 美国过去是有过教训的 。 比较大的人造航天器 ， 在进入地球轨道之后 ， 如果你的控制方式和预先的测算不够周密的话 ， 很有可能达不到预想的效果 。 1979年美国的“天空实验室”脱离轨道 ， 进入地球大气层烧毁 ， 就成为了一个经典的案例 。
天空实验室也是为美国立下过汗马功劳的一个空间实验器材 ， 本来它并不是要在1979年就坠入大气的 ， 原本美国是希望在航天飞机这样的系统完成之后 ， 利用航天飞机的运输能力 ， 通过航天员的空间作业 ， 为天空实验室安装推进系统 ， 抬升它的轨道 。 或者利用这样的推进系统 ， 降低它的轨道 ， 实现一个可控的载入地球大气焚毁的过程 。
但遗憾的是 ， 航天飞机的进展慢了 ， 一直到天空实验室到了70年代末 ， 航天飞机也是还没能完成 。 这样一来 ， 天空实验室就没有办法及时地抬升轨道 ， 也没有办法进行一个更有效率的可控载入 。 结果就在犹豫之中 ， 太阳风的突然剧烈活动 ， 引发了地球大气层的局部的升温和膨胀 ， 这就意味着 ， 天空实验室在运行的过程中 ， 遭到了更大的大气分子阻力这样的影响 ， 导致它的轨道迅速降低 。
太阳风有这么大的本事 ， 过去人类还没有意识到 ， 但是事实就是如此 。 天空实验室迅速地进入到了大气层中 ， 这是美国科研人员预料之外的 。 于是为了实现当初的载入的目标 ， 天空实验室的操作人员关闭了上面的自主的自控陀螺仪 ， 主动地让天空实验室进入一个翻滚的状态 ， 加速它在某一个预想的这个位置 ， 进入大气层的速度 。 但即便如此 ， 80多吨的天空实验室也没能完全烧毁 ， 有相当一部分残骸落到了澳大利亚的西南部 。 这部分的人口相对比较稀疏 ， 没有造成大的损失 ， 但这是一个教训 。
【烧掉它！美国正在研究，让这个400吨太空巨物，受控冲向地球】而国际空间站比天空实验室要大将近5倍 ， 400多吨 ， 这么大的家伙进入大气层之后 ， 姿态是很难控制的 。 特别考虑到翻板的影响 ， 它可能发生剧烈的翻滚或者偏转 ， 即便是做出了周密的计划 ， 它也很难按照人类的计划来实现一个载入和烧毁 ， 这么大的东西也很难完全烧掉 ， 这是一个头疼的事 。
所以说 ， 目前NASA正在考虑是不是需要用更多的飞船 ， 比如说1艘到3艘的飞船 ， 主动地施加这个力量 ， 推力的控制 ， 来让国际空间站实现可控的载入 。 但这么大体量的空间站进入大气层 ， 究竟会产生怎样的细微的变化 ， 以及它的燃烧的过程是怎样进行的 ， 目前还没有人能够精确地给出预言 。
国际空运站建造是花费了很大的精力 ， 维持运行了20多年也花费了巨大的资源 ， 到现在退役也不是一个简单的命题 。 总之 ， 在2030年国际空间站真的退役之后 ， 那么在近地轨道空间 ， 人类可能就失去了一个重要的合作平台 。 而在那个时间点上 ， 可能在轨道上空唯一具备一个完整的作业能力的空间研究平台 ， 就将是中国的天宫空间站 。 这个空间站有可能成为国际合作的新的舞台 ， 我们也希望 ， 中国的空间站能够成为大家在空间技术探索问题上 ， 携起手来的一个全新的契机 。
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