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在经历了几年的犹豫之后 ， 美国现在不得不开始认真地考虑一个方案 。 就是让国际空间站在2030年服役期满之后 ， 脱离地球轨道 ， 坠入大气层中烧毁 。
这一方案虽然心疼 ， 但是也有技术难度 。 目前评估 ， 认为想让国际空间站进入大气层之后完全烧毁 ， 而且对地面不造成任何的负面影响 ， 也并不是那么容易 。 那我们先来说说国际空间站的未来前途 ， 这也是引发很多人关注的一个话题 。
国际空运站目前在轨运行已经超过了20年 ， 虽然屡次进行了一些重要部件的维护和改造 ， 但是毕竟它的寿命临近了 。 国际空间站在人类的空间科技领域 ， 应该说做出了突出的贡献 ， 但是它的建造也是历时颇长 ， 而且花费了巨大的代价 ， 是在多国的合作努力之下 ， 才走到今天的 。
统计一下 ， 国际空间站从兴建到完成 ， 累计进行了42次发射 ， 最终才建成了这个有一个足球场那么长 ， 400多吨的巨大的人造物体 ， 这是人类有史以来在空间建造的最大的一个物体 。 很多人一直都对国际空间站抱有感情 ， 所以有人说 ， 为什么国际空间站不能够把它拿回来 ， 变成一个博物馆 ， 让公众们能够在闲暇的时候徜徉其中 ， 来体会一下人类有史以来最大的空间物体是怎样的？
这个想法很美妙 ， 但是实现起来 ， 以现在人类的技术来讲 ， 极为困难 。 我们知道 ， 现在的载人飞船也好 ， 或者返回式的卫星也好 ， 体量都比较小 ， 而且它们本身具有坚固的结构和强大的耐热的外壳、防热的材料 ， 国际空间站却不具备这样的条件 。
第一是它本身的结构不是为了载入设计的 ， 另外它也没有任何的防热屏障 。 这么大的体量的一个空间站 ， 一旦进入大气层 ， 和大气剧烈地摩擦 ， 那么产生的2000度的高温 ， 会迅速地让它进入一个分解和融化的状态 。 如果不是这样的减速 ， 那么采用其他的方案 。 比如说 ， 有人说 ， 是不是可以用很多的火箭把它拖着 ， 让它平稳地着陆？
那么从物理上讲 ， 是可能的 。 但是如此 ， 需要的火箭动力可能是人类有史以来 ， 从来没有制造过的巨型火箭 ， 连土星5号这样的火箭 ， 恐怕也没有办法让国际空间站能够囫囵个儿（意指完整的、完好无损的）地平稳降到地面上 。 国际空间站在退役之后 ， 恐怕只能考虑进入大气层焚毁 。
那么有人说 ， 美国不是有其他的方案吗？比如说 ， 把它交给一些商业机构来 ， 在它服役期满之后进入商业运行 。 这是美国NASA认真考虑过的一个问题 ， 国际空间站如果交给商业机构来运行 ， 以这个空间的商业研究和商业旅游来支持它的运营费用 ， 那倒是一个很美妙的想法 。 但遗憾的是 ， 目前没有商业企业明确地表示 ， 会全面的接盘国际空间站的运行 。 虽然SpaceX这样的公司对此表示过兴趣 ， 但是目前的意向还没有明确地被达成 。
这个问题主要是钱的问题 。 因为国际空间站是个20多年的老设备 ， 如果接盘它的话 ， 就意味着要不断地为它进行投入 ， 而且投入的资金非常大 。 除了国际空间站长期驻留的人外 ， 国际空间站还要不定期地去抬升它的轨道 ， 否则它就会越飞越低 ， 越飞越低 ， 很快进入大气层 ， 不经意间可能就毁掉了 。
这些投入还是表层的 ， 因为在服役期满之后 ， 国际空间站马上面临的就是一些重要的系统和部件的翻新升级 ， 那这些工作涉及到技术和经济两方面的重大挑战 ， 商业公司是不是能够接接手 ， 能够接的下来？而且即便是商业公司有实力接它下来 ， 那么投入的资金和成本 ， 是否能够在未来的商业航天旅游中收回 ， 这也是个巨大的问号 。 毕竟商业航天旅行不是一个小问题 ， 而且在如今的全球经济环境下 ， 有多少人有意愿和有能力愿意支付如此的费用 ， 也是要打问号 。
这个注定了国际空间站很有可能在2030年服役期满之后 ， 没有办法再维持下去 。 虽然美国提出了一些方案 ， 想把它维持到更远 ， 但是并不是每一个参与国都愿意达成这样的意向 ， 最后可能只能是果断地退役、果断地脱离轨道 。
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