然后路过地球的时候 ， 顺带再借个引力弹弓加速 ， 等再次到达木星轨道时 ， 刚好进入L5范围 。 露西号任务预计需要花费12年的时间 ， 但由于是太阳能供电 ， 所以只要它的健康状况够好 ， 未来它将会长年在太阳系内这么穿梭 。
除了木星有自己的特洛伊小行星外 ， 海王星、火星、包括地球都有自己的特洛伊小行星 ， 但是数量上有差异 。 像是最外面的海王星 。 虽然目前我们能观测到的数量的有限 ， 但是据估算 ， 它轨道上的特洛伊小行星的数量要比木星多得多 ， 甚至要高一个数量级 。
而在内太阳系的火星和地球轨道上的特洛伊小行星相对就少得多 。 比如说地球 ， 一直到2010年 ， 天文学家才发现第一颗地球特洛伊小行星－2010TK7 。 这颗小行星直径大约只有300米 ， 目前位于拉格朗日L4点附近 ， 距离地球至少有地月距离的50倍 。
虽然特洛伊小行星相对来说运行稳定 ， 长期和大行星共轨运行 。 但实际上 ， 它们并不是和大行星相对静止 ， 而是一直在大的轨道上沿着自己的晕轨道震荡 ， 而且这个晕轨道也一直在变化 。
有时候会变得非常大 ， 以至于它会运动到太阳的背面 ， 接近L3点的位置 。 甚至有研究认为 ， 在很久以前 ， 它可能还位于位于L5的位置 ， 后来通过L3点运动到了现在的L4点位置 。 总之 ， 它的运动仍然具有混沌特征 。 它将来会跑到哪 ， 谁也说不准 。
不过现阶段 ， 它一直在L4和L3这两个拉格朗日点之间来回移动 ， 一个周期大概是400年 。 除了2010TK7 ， 2020年12月 ， 天文学家发现了第二颗地球特洛伊小行星 。 最近发表于《自然通讯》的一篇文章 ， 证实了这一发现 。
这颗小星星位于日地拉格朗日L4点 。 不过数据显示 ， 它是一个临时特洛伊小行星 ， 它先前应该是被地球引力捕获来的 ， 将来还会离开地球轨道 ， 不过也没有那么快 。 至少在接下来的4000年里 ， 它应该一直都和地球公轨 。
地球的特洛伊小行星目前只发现了这两个 。 为什么地球轨道上的这么少呢？抛开地球本身质量远小于木星这种巨行星的原因外 ， 观察角度也是其中的一个原因 。 从地球的视角来看 ， 因为太阳这个远光灯的存在 ， L4和L5方向的小行星很难被发现 。
那这次是怎么发现的呢？主要是时机的把握 ， 也就是利用日出前和日落后那一小段时间 。 那还有其他办法吗？除了地面观测外 ， 天文学家还可以通过位于太空的探测器来寻找 。 之前有些探测器已经到访过L4和L5区域 ， 不过它们并没有发现新的特洛伊球小行星 。
【什么是“特洛伊小行星”？露西号探测器将揭开它们的神秘面纱！】虽然没有发现 ， 但是先前的探测对于今后的搜寻工作来说也是有帮助 ， 至少缩小了一定的搜寻范围 。
想了解更多精彩内容 ， 快来关注科学新视界
推荐阅读
- 含水量是地球的两倍，十亿公里外的那颗星球或许是生命乐园
- 世界上飞得最高的鸟类“圣洁天使”，一群天鹅冲破薄雾宛若天仙
- NASA洞察号传回火星照片，或是最后一张，祝融号也要面对这难题？
- 惨不忍睹：美国斥资2.6亿美元建造“天眼”，沦为超大“垃圾站”
- 藏在火星和木星之间的小行星带，是怎么形成的？
- 我们最有可能生活在虚拟世界中？看看科学家怎么说
- 木卫二海底疑有火山，或许是适合生存之地，我们可以行动了？
- 走进行星诞生的秘密！
- 捕获星际天体！科学家提出大胆设想，150万公里外的星际拦截器