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从数千年前的古代开始 ， 人类的先祖就一直在研究永生的奥秘 ， 而从现代医学的角度来说 ， 人类并不是不能实现永生 ， 只是受细胞分裂的限制 ， 我们的生命总会在一个时间段终结 ， 而如果想要突破永生 ， 就必须让人类的细胞永远保持活性
事实上 ， 这种细胞我们早就已经发现 ， 甚至最早有关细胞永生的实验已经进行了70年 ， 它就是目前全世界存活时间最久的“海拉细胞”
“海拉细胞”是一种病变癌细胞 ， 1951年它被从一位名叫海瑞塔·拉克丝的女性病人体内提出 ， 至今已经繁殖超过数亿次
拉克丝原本是美国一位普通的黑人女性 ， 在30岁时 ， 拉克丝意外发现自己的腹部出现了硬块 ， 情况非常不好 ， 所以她赶忙前往医院进行诊断 ， 结果医生推断拉克丝应该是患上了一种极其罕见的病症 ， 也就是后来被我们熟知的子宫颈癌
为了研究这种最新的病症 ， 拉克丝体内的癌细胞被医生盖伊提取和研究 ， 这位年轻的医学博士想用体外培养的方法来计算细胞的寿命 ， 因为在当时的医学界 ， 人类的医学水平已经能够成功在体外培养细胞 ， 而且这种实验在动物体上获得了实践 ， 只是在此之前 ， 尚未有人能够长时间培育人体细胞
这里的原因并不仅仅是医学水平的问题 ， 而是人类细胞寿命是恒定的 ， 大约在分裂50次以后 ， 就会逐渐失去活性 ， 而且细胞的自我复制也不太准确 ， 一旦出现了复制错误 ， 就会立刻终结
不过这种问题在盖伊研究拉克丝细胞时却没有发生 ， 因为通过不断的供给营养 ， 盖伊博士发现 ， 拉克丝的细胞在分裂超过100次后 ， 仍然没有丧失活性 ， 而且一直在不停生长 ， 甚至于到了最后 ， 拉克丝的细胞以每24小时就翻倍的速度进行繁殖 ， 速度非常惊人
通过长时间的观察 ， 盖伊博士立刻意识到 ， 这可能就是人类曾经努力寻找的“永生细胞” ， 所以不久后他就将自己的研究成果进行了发表 ， 并将它正式命名为“海拉细胞”
由于当时科技和观测水平的落后 ， 盖伊博士最终也没能研究出海拉细胞不死的原因 ， 直到2000年以后 ， 科学家发现 ， 海拉细胞相较于正常细胞 ， 唯一异常的点在于它可以随意操控细胞复制的次数 ， 而且没有寿命限制 ， 后来海拉细胞的子细胞被全球分享研究 ， 广泛用于医药、肿瘤、癌症等领域的实验 ， 目前海拉细胞不仅仍在繁殖 ， 而且总分裂的细胞重量已经达到了5000万吨
【不断向癌细胞供给养分的实验，70年前的海拉细胞，如今变成什么样？】可惜的是 ， 作为初代细胞的提供者 ， 拉克丝本人却因癌症 ， 在被提取细胞的6个月后不幸逝世 ， 人们为了纪念她的功绩 ， 特地在2010年 ， 重新为其树立了墓碑 ， 在墓碑上 ， 有这样一句话“她的细胞 ， 将会造福于全人类”
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