如果观察地球上大陆演变的进程 ， 以十亿年为尺度来看 ， 大陆和海洋的形态已经发生明显变化 ， 两者相比根本无法进行辨认 ， 因此洋流也将无法辨认 。
但是如果以人类的时间尺度来看 ， 就是说以百年尺度来计 ， 那么洋流所发生的变化 ， 无论是在循环周期 ， 还是在移动路径上 ， 似乎都是永恒的 。
比如现在海洋中最强大的暖流－墨西哥湾暖流 ， 经佛罗里达海峡沿着美国、加拿大东部海域向北 ， 最后跨越北大西洋抵达北极海 ， 这个暖流最时由本杰明·富兰克林在18世纪中叶发现并命名 。 不过 ， 在8世纪的更早时间 ， 维京人已经知道利用这个暖流 ， 来加快他们的航海速度了 ， 只是不知道这是洋流的功劳而已 。
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