“礼”是表示敬意的通称 ， 在古代 ， “礼”是制度、规则和一种社会意识观念 。 在人际交往中 ， 人们用“礼”来约束自己的行为以示对他人的尊敬 。孟子曰：“恭敬之心 ， 礼也”（《孟子·告子上》） ， 是说恭敬之心就是“礼” ， 以礼待人 ， 恭敬之心足矣 。 古人对“礼”十分重视 。 对人态度恭敬就是有礼 ， 所以要求别人有礼 ， 只是为了自己受到尊敬 ， 并非是想贪图别人的财物 。 正派人胸襟高朗开阔 ， 他们重视精神上的契合 ， 及他人对自己情意的珍视 ， 这种交情是建立在道义基础上的、没有功利考量的交往 ， 不是物质利益上的交易 ， 无衡量厚薄轻重之心横亘其间 ， 他们想要表达的就是：珍重、理解他人的情意便是最高尚的情意 ， 这种往来不需要用“物”来维系 ，所以“君子之交淡如水” 。
“礼物”原来是指用于祭祀的礼器 ， 后来的人所称的“礼物”原本是叫“祭品”、“牺牲” 。 礼最初的含义是敬神 ， 敬神时奉献的物品叫祭品或牺牲 ， 用于向神换取保佑或帮助 。 宗教发展到了一神教以后 ， 大概神厌恶了人这种虚伪的“恭敬” ， 就禁止了贡献祭品和牺牲 ， 比如天主教和伊斯兰教 。 虽然神为人做出了榜样 ， 但人却因贪欲所致 ， 执迷不悟 ， 又把“祭品”用于人与人之间的交往中 ， 互相交换利益 ， 并把这种交换的媒介称作“礼物” ， 为这个庸俗的商品披上雅致的外衣 ， 并把这种交易称作“礼尚往来”！用“送”礼物掩盖利益交换的本质 ， 所以“礼物”一词也折射出了人性的虚伪和贪婪 。 人的礼义廉耻 ， 就在这些“礼物”的“往来”中荡然无存！
【“礼”和“物”】《曲礼》说：“ 为礼以教人 ， 使人以有礼 ， 知自别于禽兽 。 太上贵德 ， 其次务施报 。 礼尚往来 ， 往而不来 ， 非礼也；来而不往 ， 亦非礼也 。 人有礼则安；无礼则危 。 故曰礼不可不学也 。 ” 人有礼才有别于禽兽 。 说明这里所说的“礼”属性是精神的、无形的 。 不是有形的物质 。 所以“礼尚往来” ， 不是物质的互换 ， 而是人们精神层面的交流 。
“礼尚往来”常常被贪官用来做受贿的挡箭牌 ， “礼尚往来”的本意是说人们在礼节、礼貌上应该有来有往 ， 别人以恭敬的态度对待你 ， 你也应该以同样恭敬的态度对待对方 ， 并不是要把“礼物”送来送去 。 但“小人之交甘若醴”小人们本来就是因利益而交织在一块的 ， 他们之间的交往无一不跟利益相关 。 君子之间往来的“礼” ， 在小人之间就变成了“物”！所以 ， 小人之间就是喜欢吃吃喝喝、送来送去的 。 如果“礼”夹带了“物”就变成了交易 ， 既然是交易 ， 那就会遵照商品社会的经济规律：等价交换 。 那些说着“礼尚往来”的人 ， 不过都是想在这“往来”上面赚点利益而已 ， 不但庸俗还有点贱 。 在这里“恭敬”就成了虚伪的面具 ， 显得滑稽且丑陋 。 所以“礼”和“物”是两个对立的东西 ， 互赠“礼物” ， 实际上是对“礼”的亵渎 。 有礼就不该有“物” ， 有“物”就不是“礼” ， 互赠“礼物”其实只是一种交易 。 所谓“礼物”其实已经成了市场上的概念 ， 一般是用来交换“好处”的 。
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