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美国宇航局的新视野号探测器到达罕见距离 ， 与最远的旅行者号遥遥相望 ， 冥王星航天器即将跨越50天文单位的门槛 。
美国宇航局新视野号航天器的渲染图 ， 它达到距离太阳50天文单位处（即日地距离的50倍） ， 这一距离在历史上仅有四个机械探测器到达过 。 为了庆祝这一里程碑式成就 ， 新视野号将其相机对准了旅行者1号的方向——那是距离地球最为遥远的航天器（黄圈标记处） 。
(图片来源：美国宇航局/约翰·霍普金斯大学应用物理实验室/美国西南研究院)
新视野号已经离家很远、很远 。
在以创纪录的速度从地球发射15年后 ， 在成为有史以来第一个飞越冥王星的航天器6年后 ， 美国宇航局的新视野号探测器即将到达一个里程碑式的距离——历史上只有四个机械探测器越过了它 。
新视野号将到达距离太阳50天文单位的地方——或日地距离的50倍 ， 也就是46.5亿英里（75亿公里） 。 在这般遥远的距离下 ， 即便以光速传输 ， 从新视野号发出的信号也需要超过6.5小时才能到达地球 。
目的地冥王星：美国宇航局的新视野号任务图片
“我只想到了任务的艰巨性 ， ”科罗拉多州博尔德西南研究所的新视野号项目首席科学家阿兰·斯特恩在接受网站“宇宙收集（collectSPACE）”采访时说 ， “自旅行者号越过这一距离之后 ， 一整代的人都没有再到达过 。 我们的新视野号是目前唯一在外日光层和柯伊伯带飞行的航天器 。 ”
目前位于冥王星以外柯伊伯带的美国宇航局的新视野号 ， 只是到达过距离太阳50天文单位（即日地距离的50倍）的五个航天器中的一个 ， 它仍在飞出太阳系的路上 。(图片来源：美国宇航局/约翰·霍普金斯大学应用物理实验室/美国西南研究院)
远在天边
新视野号是目前距离地球第五远的航天器 。
先驱者10号于1972年发射 ， 是第一个穿过小行星带并飞越木星的探测器 ， 于1990年9月22日到达50天文单位距离 。 2021年 ， 它距离地球大约129天文单位距离 。
它的姊妹探测器 ， 先驱者11号 ， 比它晚一年（即1991年）达到50天文单位距离 。 先驱者11号于1973年发射 ， 它不仅飞越木星 ， 还是第一个直接观测土星的探测器 。 2021年 ， 它距离地球约105天文单位距离 。
美国宇航局于1977年9月5日发射旅行者1号探测器 ， 比其姊妹探测器旅行者2号晚16天 。 旅行者1号观测了木星和土星 ， 而旅行者2号飞越了天王星和海王星 。 2021年 ， 旅行者1号距离地球152天文单位 ， 旅行者2号则在127天文单位处 。 虽然先驱者10号和先驱者11号多年前就停止了运行 ， 但两个旅行者号探测器彼时仍然活跃 。 科学家们预估 ， 在2025年之后 ， 旅行者1号会彻底和地球失去联系 ， 成为漂浮在宇宙中的一艘“流浪探测器” 。
两架先驱者号和两架旅行者号如今都非常遥远 ， 它们都不是离新视野号最近的探测器 。 美国宇航局的朱诺号航天器 ， 现在运行在绕木轨道上 ， 是距离新视野号更近的探测器 。
斯特恩说：“在非常遥远的未来 ， 新视野号将离其他探测器更远 ， 而更接近旅行者号和先锋号 ， 但永远无法超过它们 ， 因为那四个探测器中有三个的速度都比新视野号快 。 ”
为了强调旅行者1号已经走了多远 ， 美国宇航局在1990年将探测器的相机转向内太阳系 ， 当时它距离地球大约40.11天文单位 。 由此产生的马赛克照片 ， 现在被称为“全家福”——照片上有六颗行星：金星、地球、木星、土星、海王星和天王星 ， 每个行星都只有几个像素那么大 。
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