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美国宇航局的毅力号探测器于12月2日和6日从火星表面采集了两个新的样本 。 但与迄今为止采集的15个岩芯不同 ， 这些最新的样本准确来说是一些稀松的风沙 ， 或者我们平时说的表土 。 这两个样本中的一个现在装在特殊的金属收集管中 ， 作为火星样本返回计划的一部分 。
科学家们希望利用地球上强大的实验室设备研究火星样本 ， 以寻找古代微生物生命的迹象 ， 并更好地了解火星表面的地质过程 。 大多数样品将是岩石 ， 然而 ， 科学家们还希望研究风化层破碎的岩石和尘埃 ， 这不仅是因为它可以告诉我们火星上的地质过程和环境 ， 还可以减轻宇航员在火星上面临的一些挑战 。 风化层可以影响从宇航服到太阳能电池板的一切 ， 所以工程师和科学家对它都很感兴趣 。
与岩芯一样 ， 这些最新的样本是用毅力号机械臂末端的钻头采集的 。 但对于风化层样本 ， 毅力号使用了一个钻头 ， 它看起来像一个一端有小孔的钉子 ， 用来收集松散的材料 。 工程师们在对JPL开发的模拟风化层进行广泛测试后 ， 设计了这种特殊钻头 。 这个设施被称为莫哈韦火星模拟器 ， 它是由火山岩粉碎成各种颗粒大小 ， 从细尘到粗卵石 ， 基于之前火星任务收集的浮土图像和数据 。
美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室负责毅力号任务 ， 该实验室的一位科学家说：“我们所了解的关于风化层颗粒大小、形状和化学性质的一切都有助于我们设计和测试未来任务所用的工具 。 我们掌握的数据越多 ， 地球场景的模拟结果就越真实 。 ”
近距离研究表土可以帮助工程师设计未来的火星任务以及未来火星宇航员使用的设备 ， 因为灰尘和浮土会损坏航天器和科学仪器 。 风化层会堵塞重要部位 ， 并减缓火星车在地表上的速度 。 这些颗粒也会给宇航员带来独特的挑战：在阿波罗登月任务中 ， 月球表土被发现足够锋利 ， 足以在宇航服上撕开小孔 。
如果将表土堆积在栖息地上 ， 可以保护宇航员免受辐射 ， 表土可能会有所帮助 ， 但它也存在风险 ， 火星表面含有高氯酸盐 ， 这是一种有毒化学物质 ， 如果不慎吸入或摄入大量就会威胁宇航员的健康 。 “如果我们想在火星上长久的生活下去 ， 我们需要知道尘埃和表土将如何与我们的航天器和栖息地相互作用 。 ”毅力号团队成员说 。 “其中一些尘埃颗粒可能像香烟烟雾一样细 ， 可能会进入宇航员的呼吸系统 。 我们希望更全面地了解哪些材料对我们的探险家有害 ， 无论是人类还是机器人 。 ”
除了回答有关健康和安全危害的问题外 ， 一管火星表土可以激发科学奇迹 。 在显微镜下观察你会发现一个由不同形状和颜色的结构组成的万花筒 。 每一块都像一块拼图 ， 在数十亿年的时间里 ， 它们都被风和水连接在一起 。 毅力号火星样本返回科学家表示：“火星表层混合了很多不同的物质 ， 每个样本都代表了行星表面的综合历史 。 ”
【美国宇航局毅力号火星探测器成功收集了两份火星表土样本】
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