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中国有过狮子吗？可能很多人都会说没有 ， 可如果中国历史上没有出现过狮子 ， 为什么古代建筑 ， 尤其是达官贵人的府邸 ， 故宫无处不见摆在大门口的石狮呢？
答案是 ， 中国有过狮子 ， 并且还有过让东北虎都臣服的巨型狮子 ， 它的名字就叫做洞狮 。
洞狮洞狮的起源是非洲的一种大型猫科动物——化石狮 。 距今50万年前 ， 化石狮已经广泛分布在非洲大陆的东部和南部 。
根据科学家对狮子化石的研究 ， 有一部分化石狮子进入欧洲 ， 根据山地和相对寒冷的气候以及猎物的构成 ， 体型进一步增大 ， 进化成了新的亚种——洞狮.
洞狮距今约30万到10万年 ， 体型健壮身长3米 ， 比现代狮子体型大25%左右 ， 而东北虎体长为2.3米 ， 论体型 ， 东北虎完全不是洞狮的对手 。
洞狮的耳朵呈现圆形 ， 尾巴较短 ， 有不是特别明显的类似老虎斑纹的条纹 ， 在脖子和臀部处也有条纹 ， 它和现代狮子的唯一相似之处就是都长有长长的鬃毛 。
而洞狮适应力极强 ， 主要活跃在西伯利亚和我国北方草原、苔原、荒漠和半荒漠地区 ， 喜欢捕食马、骆驼、猛犸幼崽和各类野牛 ， 是那个时代当之无愧的万兽之王 。
那么这么强大的洞狮为什么会灭绝呢？
根据记载 ， 洞狮大概绝灭于一万年前最后一次冰河时代 ， 灭绝的原因 ， 根据科学家的推测 ， 有两个可能 ， 一是因为和人类争夺食物或生存资源 ， 领地而被大量捕杀 ， 二是它被当时的主要食物来源 ， 欧洲大型野马迅速灭绝 ， 没有食物的洞狮可能是被活活饿死 。
那么洞狮是不是中国大陆上 ， 存在的唯一一种狮子呢？
并不是 ， 中国历史上还存在过第二种狮子 ， 它的名字就叫做杨氏虎 。
杨氏虎一部分化石狮子进入欧洲 ， 进化为洞狮 ， 而另一部分化石狮子从非洲进入到了亚洲东北部 ， 独立进化成了杨氏虎 ， 一种比洞狮和美洲拟狮体型要小的猫科食肉动物 。
杨氏虎第一次被我国发现 ， 是在北京的周口店遗址 ， 那么为什么杨氏虎明明叫老虎 ， 还说他是狮子呢？原来我国的古生物学家在发现新的猫科化石的时候 ， 喜欢把体型大得都叫做虎 ， 体型小的都叫做猫 ， 中等的都叫做豹 ， 因此杨氏虎就这么叫了 。
但科学家研究发现它的形态、解剖结构与狮子更类似 ， 因此应该属于狮类 ， 杨氏虎在距今约35万年前 ， 曾在包括周口店在内的中国东北部广泛分布 。
不过强大一时的狮子王朝终究迎来了巨大的变天 ， 在冰河世纪结束以后 ， 气候开始变得温暖湿润 ， 北方草原被森林所取代 ， 杨氏虎就此灭绝 ， 而东北虎则幸存至今 ， 成为我国北方唯一的兽中之王 ， 我国从此以后也不再有狮子了 。
如果狮子这么早就灭绝了 ， 为什么还有那么多石狮子在民间广为流传？说到这里就要提到第三种狮子 ， 东汉的亚洲狮 。
亚洲狮原始狮子最早起源于非洲东部和西部 ， 在欧洲分为洞狮和杨氏虎 ， 在洞狮和杨氏虎灭绝后 ， 中国大陆上再没出现过狮子 ， 直到东汉时期 ， 皇帝收到了西域进贡的礼品 ， 一头狮子 。
从没见过狮子的中国人围堵在进贡的大街上 ， 纷纷想瞻仰下这头“神兽”的面容 ， 狮子高大健壮的体型 ， 和不怒自威的气势 ， 受到老百姓的热烈追捧 ， 但这也不足以让狮子文化流传至今 。
用石头把狮子雕刻成像 ， 宫殿、寺庙、佛塔、园林等各个地方 ， 尤其是大户人家的家门 ， 永远少不了两头威严的石狮 ， 这其中的原因就要追溯到佛教 。
东汉从西域传入狮子的同时 ， 也从西域传入了佛教 。 由于狮子是佛教中文殊菩萨的坐骑 ， 于是狮子在佛教徒中 ， 就有了等同于菩萨的神圣地位 ， 在中国建立白马寺时 ， 门口的神兽就选择了狮子 ， 有了官方的“板书” ， 狮子的地位在民间更高 。
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