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自北京时间2022年11月16日下午（下同北京时间）发射升空以后 ， 经历约25天的太空旅行 ， “猎户座”载人飞船将于12月12日01:39重返地球 ， 着陆在位于加州太平洋沿岸的瓜达卢佩岛（Guadalupe Island）附近的巴哈海岸（Baja Coast） 。 目前 ， 地面着陆和回收系统已做好准备 。
此次“猎户座”将以前所未有的2.5万英里/小时（超过4万千米/小时）的速度返回地球 ， 约为33倍音速 ， 即第二宇宙速度（11.2千米/秒） ， 并将产生最高5000华氏度（约3000摄氏度）的温度 ， 达到太阳表面温度的一半 。 那么 ， “猎户座”是怎么应对这些极致挑战的？
三重减速！让“猎户座”时速从40000千米降至32千米在“猎户座”以第二宇宙速度返回地球时 ， 减速是首当其冲的考验 。 自月球近月点利用月球引力点火加速以后 ， 飞船进入了一个不断加速的过程 ， 最终达到第二宇宙速度约4万千米/小时 ， 到推反分离后 ， 即服务舱与返回舱分离后 ， 返回舱进入减速阶段 。 首先 ， 返回舱将利用跳跃再入技术进入地球大气层上部 ， 并利用升力跳出大气层；然后 ， 大底朝下再入大气层 ， 利用气动减速和动力减速将飞船减速至325英里/小时（约523千米/小时）；最后 ， 利用伞降将返回舱减速至20英里/小时（约32千米/小时） 。
降落伞的部署开始于大约5英里（约8千米）的高度 ， 首先打开3个小降落伞将前舱盖拉开 ， 然后打开2个减速伞 ， 将对返回舱起到减速和稳定的作用 ， 之后在9500英尺（约2900米）的高度和130英里/小时（约209千米/小时）速度下 ， 3个主伞引导伞将展开并最终拉起3个主降落伞 。 主伞为直径达到116英尺（约35米）的尼龙宽幅布或“丝绸”降落伞 ， 将使返回舱溅落的速度降至不高于20英里/小时（约32千米/小时）的速度 。
“猎户座”降落伞系统包括11个降落伞 ， 由36000平方英尺（约3300平方米）的伞盖材料制成 。 降落伞系统安装在飞船的顶部 ， 上面有超过13英里（约21千米）的凯芙拉（Kevlar）线绳 ， 串联了大炮式发射器、烟火推进器和切伞装置 。
通过复杂而至关重要的三重减速 ， “猎户座”返回舱才得以从33倍音速降至接近电动自行车时速的32千米/小时的速度 ， 才能最终实现安全溅落 。
全副武装！用极致防热对抗极致高温当“猎户座”返回舱以33倍音速再入大气层时 ， 摩擦产生的高温是难以想象的 ， 已经达到太阳表面温度的一半约3000摄氏度 ， 什么材料能够抵挡如此极致高温？
在防热设计上 ， “猎户座”返回舱可谓全副武装 。 返回舱的外壳主要由锥状的背罩（back shell）和圆环状的防热大底或者热盾（heat shield）组成 。 背罩位于返回舱的锥面上 ， 上面覆盖了1300块隔热系统瓦片 ， 通过烧蚀作用起到隔热降温的作用 。 防热大底位于返回舱的底部 ， 直径16.5英尺（约5米） ， 是世界尺寸最大的防热大底 ， 其外表面由186块称为阿夫科特（Avcoat）的烧蚀材料制成 ， 这是“阿波罗”返回舱上所用材料的一种升级版 。 在下降过程中 ， 阿夫科特以可控的方式燃烧 ， 将热量从返回舱带走 。
面对极致高温 ， “猎户座”从背罩到防热大底全副武装 ， 用先进的防热材料为飞船回归地球保驾护航 。
“猎户座”载人飞船是世界航天历史上完成探月飞行的第二型月球飞船 ， 其实现了50年后人类载人航天器（无人飞行）重返月球 ， 并实现了距月表最近80英里的近距离接触 。 此行 ， “猎户座”开启的是21世纪载人登月的大幕 ， 一个比上世纪更宏大的载人探月时代正在到来！
作者：大白高国
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