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世界上 ， 有不少青年男女的姻缘 ， 是在一种偶然的机会下促成的 。 至少 ， 对丁伯年和程丽瑛、叶志康和何晓梅两对夫妻来说 ， 是这样的 。
这两对夫妻中的三个人：何晓梅、叶志康、丁伯年 ， 原来都是中学时期的同班同学 。
开始 ， 何晓梅与丁伯年比较合得来 。 两人都长得眉清目秀 ， 又都出生在知识分子家庭 ， 学习成绩也都是班上的佼佼者 。 叶志康则完全相反 ， 长得虎头虎脑 ， 一脸傻相 ， 说话大大咧咧 ， 办事毛毛草草 ， 学习成绩一塌糊涂 ， 父亲又是摆水果摊的 。 当初 ， 何晓梅、丁伯年根本看不起叶志康 ， 与他很少往来 。
但是 ， 1974年发生的一件事 ， 把这三个人卷在一起了 。 起因是一个女生状告丁伯年耍流氓 。 何晓梅性格懦弱 ， 叶志康生性耿直 ， 但是何晓梅和叶志康最后都为丁伯年作了证 ， 丁伯年终于被无罪释放了 。 这件事被丁伯年知道后 ， 对这两位同学感激不已 。 从此 ， 三个人成天在一起聊天、打牌、玩耍 ， 渐渐成了莫逆之交 。
好景不长 。 到了1975年 ， 上山下乡的浪潮又将他们冲散了 。 何晓梅、何志康被分配到安徽插队落户 。 丁伯年按理得到黑龙江去报到；但因父亲身患肝癌 ， 危在旦夕 ， 于是 ， 丁伯年因祸得福 ， 虽说暂缓分配 ， 总算留在南京 。
何晓梅到了安徽后 ， 心中念着丁伯年 ， 头几个月 ， 几乎每星期都要去信问候 ， 字里行间 ， 流露出关切之情 。 丁伯年虽然心领神会 ， 但苦于老父病重 ， 自己又无职业 ， 只得将何的一片爱心束之高阁 。 日子一久 ， 他俩的感情也就渐渐的淡漠了 。
这时 ， 叶志康却力尽了一个大哥哥的责任 ， 大田劳动 ， 他要分出一半力气帮小何的忙 ， 喝的水、烧的柴 ， 也全由他包了 。 人非草木 ， 孰能无情 ， 小何也以德报恩 ， 小叶的衣服、被裤 ， 全由她拆洗缝补 。
1975年盛夏 ， 一个漆黑的夜晚 ， 一只疯狗突然窜进了小何的卧室 ， 狂奔乱叫 ， 吓得小何呜呜直哭 。 小叶阅声赶走疯狗 。 这晚 ， 两个青年男女 ， 在一个房间里 ， 穿着单薄的衣服 ， 终于没能抵挡住生理上的诱惑 ， 成了事实上的夫妻 。
这年隆冬 ， 丁伯年的父亲离开了人世 ， 留给儿子唯一的财产 ， 只是一间二十六平方米的房间和两大柜医药书 。 家境清贫的丁伯年 ， 作为待业青年被安置在街道卫生站当赤脚医生 。
第二年仲春 ， 住在同一幢楼的程老太太患了晚期胃癌 。 大概是求医心切吧 ， 程母逢人便说 ， 谁能治好她的病 ， 她就把如花似玉的女儿送给谁 。
癌症是绝症哪个不晓 。 尽管程母下了最大的“赌注” ， 但谁也不敢去碰这个运气 。 一拖半年 ， 眼见程母的病势越来越重 。 这时 ， 丁伯年动了恻隐之心 。 他倒不是因为看中程丽 ， 而是深感程母这几年确实待他太好了 。 父亲生病期间 ， 丁伯年经常受到程母的照顾 ， 眼下 ， 程母奄奄一息了 ， 丁伯年总想为延长她的生命尽份报恩之心 。 他通过七转八弯 ， 搞到了一张以毒攻毒的秘方 。 不知是药力的效应 ， 还是病人临死前的回光返照 。 程母服了“七七四十九条蜗松”这个秘方之后 ， 居然舒服了一阵子 。
到了腊月 ， 程母还是没能逃过厄运 。 临终前 ， 她拉着女儿和丁伯年的手喃喃地说：“你们两个 ， 一个从小丧父 ， 一个父母俱亡 ， 又都是独苗 ， 我死后 ， 就合在一起过吧 ， 相互有个照应 。 丽瑛有些疯疯癫癫 ， 不像你稳重老实 ， 把她托付给你 ， 我也就放心了 。 ”
程母说了这样一句不负责任的话后 ， 没几天就离开了人间 ， 却苦煞了这对青年男女 。 当时 ， 程丽瑛年龄二十 ， 比丁伯年小四岁 ， 长得天生丽质、性格奔放 。 丁伯年虽说相貌堂堂 ， 但生性憨厚 ， 不善交际 。 本来 ， 这两个青年人各自要找个中意人是绝对不成问题的 。 现在经程母这么一凑合 ， 而且又是临终嘱咐 ， 只得看在已故老人份上 ， 勉强地谈起来了 。 由于性格不合 ， 感情时好时坏 ， 恋爱一谈就是六年 。
