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1996年夏天 ， 一名南非女子走进皮肤科诊室 ， 向医生诉说了她的异常症状：她的汗水是红色的 。
《汗水的快乐：奇妙的汗水科学》一书由此开篇 。
本书涉及汗水的科学、文化和历史 ， 读者不仅会了解奇特的汗液疾病 ， 还会认识靠嗅闻臭腋窝为职业的人、通过汗水寻找信息要素和新气味的化学家 ， 以及那些在汗水中发现可吞咽香水的创新者 。 读者读了这本书还会知道 ， 为法医、纺织和信用卡行业提供人造汗液的合成汗液行业 ， 以及相关的除臭剂和止汗剂产业 ， 价值近千亿美元；更重要的是 ， 出汗是我们物种进化的巨大优势 。
没有出汗 ， 可以说就没有人类 。
“散热”对人类的生存至关重要
我国研发的“飞天”舱外航天服 ， 其中有给身体降温的液冷服 ， 液冷服由弹性材料制成 ， 全身上下全是细密的小孔 ， 供42根液冷管路线均匀穿过 ， 每两孔间穿1厘米的线 ， 全身上下铺设100米左右 ， 就得穿20000个孔 。 王东明 林汉志 编制 新华社发
1966年6月6日 ， 美国宇航员塞尔南正准备进行美国第二次太空漫步 。 当时 ， 美国航天局（NASA）的工程师缺乏经验 ， 并不知道穿着太空服走动有多费劲 。 而且这种太空服非常硬 ， 穿上它 ， 肢体活动就变得更加困难了 。 塞尔南后来在回忆录中写道：“天哪 ， 我当时要累死了 。 我的心跳每分钟155下 ， 汗如雨下 。 ”他在太空行走时流了13磅的汗 ， 但由于他穿了密不透风的太空服 ， 这些汗根本没法蒸发出去 。 因此 ， 汗液的蒸发让他的面罩起雾了 ， 他什么也看不清 ， 最后花了2小时7分钟才重新爬回太空舱内 ， 奄奄一息 。
后来 ， NASA改进了太空服 ， 在宇航员的内衣上缝了管子 ， 这样一来 ， 就可以用凉水或者温水冲洗宇航员的皮肤 ， 让他们保持较为舒适的温度；还在头盔的内表面喷了防雾涂层 ， 以减轻汗水蒸发的影响 。
人活着就会产生很多的热量 。 即便一整天窝在家里 ， 什么活儿都不干 ， 只是刷手机 ， 人身体释放的热量也会相当于一个60瓦-100瓦的灯泡 。 这是因为体内的细胞会夜以继日地工作来维持我们的生命：分解营养物质、输送氧气、生成激素、复制脱氧核糖核酸、对抗病原体 ， 完成这些任务需要数十亿次的化学反应 ， 其中很多化学反应都会产生热量 。 正是这种体内的热量使我们感到温暖 。
如果人“动起来” ， 额外的肌肉活动会增加热量的产生 ， 体温就会飙升 。 如不加以控制 ， 高体温将很可能危及生命——一旦中暑 ， 细胞的微观组织发生不可逆的损坏 ， 多个器官就会衰竭；静脉开始渗漏 ， 引发全身出血；同时 ， 肠壁受到破坏 ， 消化道中的细菌及其毒素会进入内脏；人可能会呕吐、抽搐并失去意识 。
换句话说 ， 散热对人类的生存至关重要 ， 人类在进化过程中形成的特殊散热机制就是出汗 。 这几乎是人类特有的 ， 绝大多数动物有别的方式散热：大象用巨大的耳朵散热 ， 狗通过呼吸 ， 而秃鹫通过在自己身上排便散热 。
许多进化生物学家认为 ， 流汗是使人类主宰自然界的特质之一 。 有了出汗机制 ， 我们即便是在阳光下觅食 ， 身体也不会过热 ， 而其他捕食者必须转移到阴凉的地方才能生存 。 同时 ， 人类还有其他独特的生理习性与汗腺协同作用 ， 帮助我们保持凉爽 。 比如直立行走 ， 烈日当头时 ， 人类暴露于酷热阳光下的面积仅为身体表面积的7% ， 比同样大小的四肢动物少三分之一 。 尽管我们皮肤的其他部分没有厚厚的毛发 ， 但是暴露在阳光下的头部 ， 比我们的“灵长类表亲”拥有更多的毛发 ， 因而更具保护性 。
这样一来 ， 我们在狩猎时 ， 就可以一直追捕猎物直至猎物死亡 。 即使猎物跑得更快 ， 在奔跑时保持凉爽的能力也让我们能跑得更远 。 为了避免身体过热而死亡 ， 我们的猎物迟早会停下来休息 。 但人类可以一直跑下去 ， 虽然速度会慢一些 ， 但是坚持的时间更长 。 这样一来 ， 我们可以迫使猎物不断前进 ， 直到猎物因热衰竭而倒地死亡 。
“出汗排毒”是公元二世纪的误解
《汗水的快乐：奇妙的汗水科学》 [美
萨拉·埃弗茨 著 中译出版社
出汗如此重要 ， 那么 ， 那位南非女子为什么会出红汗呢？她是不是一个“色汗症”患者？医学文献中有许多关于汗液变成绿色、蓝色、黄色、棕色或红色的报告 ， 其原因多种多样 。
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