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官大一级压死人 。 在官场上 ， 当下属和上司之间出现“意见不合”的情况时 ， 吃亏的往往是前者 。 而在清乾隆五十五年（1790年）五月 ， 时任莱州知府徐大榕就吃了这样的亏——由于在一桩命案的审理上与山东巡抚“长麟”意见相左 ， 且坚持己见不更改 ， 后者在恼怒之下就向朝廷呈上奏折 ， 弹劾徐大榕“自逞臆见、妄断宕延” ， 要求将对方“革职拏问” 。
正如经典电视剧《雍正王朝》中张廷玉一句台词所说的那样：“总督（巡抚）参下属官员 ， 朝廷照例是不应该驳的！一驳 ， 这个总督也就没办法当下去了 。 ”清廷在接到这份奏报之后 ， 很快批准了长麟的建议 。 上任莱州府仅两年左右的徐大榕 ， 就此丢了官职 ， 成为一名入狱的“革员” 。
让徐大榕吃亏的这桩命案 ， 具体发生在平度州的地界（注：明清时期平度州属莱州府管辖） 。 涉案人物主要有三名：罗王氏（被害者）、罗有良（罗王氏的儿子）和张子布（罗王氏的女婿 ， 双方因张子布的妻子离家出走而发生斗殴） 。
这桩命案的起因并不复杂——罗家和张家应该是早有矛盾 ， 此前估计就曾发生过冲突 ， 而这一天 ， 双方再次言语不和 ， 两句三句之后便动起手来 。
对于动手的具体经过 ， 双方各执一词 ， 但最终结果却是确定的 ， 那就是罗王氏不幸身死 。
罗王氏既然是在打斗中身死 ， “凶手”自然要从打斗的其他参与人中寻找；而此案中的另外两人 ， 一个是罗王氏的儿子 ， 另一个是罗家的对头 。 从一般的逻辑来推断 ， 罗王氏的儿子不太可能去杀害自己的母亲 ， 而张子布显然具有极大的嫌疑 。
不过 ， 此案由平度州上报到莱州府之后 ， 徐大榕经过仔细查阅卷宗 ， 却发现了众多疑点：“有证人声称张子布以一敌二 ， 在打斗中处于下风 ， 他倒地昏迷在先 ， 而罗王氏倒地身死在后；此外 ， 张子布打斗时是光着脚 ， 而罗王氏身上的伤痕却能看出鞋印 。 ”
于是 ， 他收集人证、物证 ， 又重新提审涉案人员 ， 得出了这样一个结论：“罗王氏率同儿子罗有良将张子布殴伤 ， （混乱中）罗有良自将伊母踢死 。 ”也就是说 ， 罗王氏是在打斗中被儿子罗有良踢死 ， 张子布并非真凶 。
这个结论 ， 显然有些出乎众人的意料 ， 而罗家也不愿接受这样的判决 。 很快 ， 案件就闹到了山东省城 ， 由按察使（主要负责一省刑讼事务）甘定进负责审理 。
甘定进多半受到常规逻辑的影响 ， 他很快断定：“张子布就是真凶 。 ”但这一结论并不能说服徐大榕 。 此案随后在省、府两级来回打转 ， 最终惊动了山东巡抚长麟 。
在甘定进和徐大榕之间 ， 长麟更倾向站在前者那边 。 一来 ， 儿子踢死母亲的说法实在是与一般逻辑不符 。 二来 ， 按察使也是省级官员 ， 徐大榕身为知府 ， 不尊重上级意见 ， 触犯了官场大忌 。 长麟认为此风绝不可助长 。 因此 ， 便有了文章开头他向朝廷参奏弹劾徐大榕一事 。
而在参奏徐大榕的同时 ， 长麟对甘定进也并不满意——在他看来 ， 这一案件之所以惊动了自己 ， 甘定进办事不力亦是重要因素 。 官场上讲究“多一事不如少一事” ， 既然甘定进给长麟增加了额外的工作量（巡抚本身就很忙） ， 后者自然要还之以颜色了 。 于是 ， 在奏折上 ， 长麟捎带了这样一句话：“甘定进又不能究出实据 ， 折服该府之心 ， ……交部严加议处 。 ”
因为长麟的这句话 ， 甘定进也丢掉了原有的官职 。 但好在他之前参与黄河整治有功劳有苦劳 ， 朝廷只是将他降为“五品京堂” 。 这相比于被打入牢狱的徐大榕 ， 已经算是好的了 。
徐大榕是进士出身 ， 又曾在做过京官（在户部任过职） ， 自然是懂得朝廷的法规政策 。 他反复思忖 ， 认为自己的审理结果站得住脚 ， 不想受此不白之冤 ， 便委托族侄徐照携带相应材料进京到刑部衙门申诉 。 刑部不敢怠慢 ， 便将此事上奏乾隆皇帝 。
乾隆皇帝感到此案大有蹊跷 ， 便以万金之躯亲自查阅卷宗 。 他越看越觉徐大榕所言有理 ， 就下旨命令刑部尚书胡季堂前往山东重新审理此案 。
而胡季堂也不负所托 ， 他来到山东之后 ， 很快查清了事情的原委——罗有良大概是见到一品大员而心虚 ， 主动招认了这样一个细节：“张子布先将罗王氏蹬倒 ， 自己为了拉住张子布 ， 不小心跌倒在了母亲罗王氏身上 ， 压断了后者的肋骨” 。 经过鉴定 ， 肋骨断裂正是罗王氏的死因 ， 与张子布并无关联 。
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