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天文望远镜目前能看到135亿光年外的星系 ， 并且这个纪录可能在不久后还会被刷新 。
除此之外 ， 我们还发现了宇宙中许多奇特的天体 ， 它们有着人类难以理解的特性 ， 还有的天体和地球非常相像 ， 生态环境十分宜居 ， 如果以后地球不再适合人类生存 ， 我们似乎不用担心该去往何处的问题 。
但以上所有的探测活动 ， 也只能基于望远镜来查看 ， 换到能够实地勘察的探测器 ， 我们甚至连太阳系都走不出去 ， 比如目前行程最远的探测器是旅行者一号 ， 它和地球的距离已经达到了235亿公里 。
但太阳系的直径大约为2光年 ， 按照这样的速度 ， 旅行者一号还要17571年才能飞出太阳系 。
如果不能在探测器的速度上取得巨大突破 ， 人类将难以开展对宇宙的深空探测 ， 未来的星际航行更是天方夜谭 ， 即便我们有上万年的时间等待探测器到达目的地 ， 探测器也会半路耗尽能源然后和地球失联 。
人类不可能永远活动在太阳系 ， 向更广阔的宇宙进发是未来的大势所趋 ， 因此提升探测器的速度就成了当务之急 ， 只有这样才能最大限度的节省时间和能源 ， 随着科技的发展 ， 科学家逐渐意识到 ， 太空中就有源源不断的能量 。
早在四百多年前 ， 天文学家开普勒就曾设想过光能的利用 ， 他发现彗星流浪在太阳周围时 ， 彗尾始终是背向的太阳的 ， 开普勒推测可能是太阳发出了某种能量 ， 让彗星能源源不断的获得动力 。
假如人类也能利用这种动力 ， 星际航行岂不是会简单许多？
虽然我们现在知道彗星的飞行和太阳神秘的动力没有什么关联 ， 但科学家确实发现了太阳的确存在一种能量 ， 或许能帮助我们在太空中航行 。
这种来自太阳的能量叫做光压 ， 1784年时欧拉就提出了这个想法 ， 不过直到1901年才由俄国物理学家列别捷夫首次测量出来 ， 太阳会发光 ， 这些光实际上由一个个光子组成 ， 虽然它们的质量很小 ， 但照射到物体时仍然会有推动力 ， 会对物体表面产生光压 。
我们在晒太阳时 ， 也在不停的承受光压 。 只不过人体面积比较小 ， 一个成年人承受的光压仅有1毫克左右 ， 考虑到空气阻力和其他因素 ， 这点光压完全可以忽略不计 ， 但如果有足够大的面积承载光压 ， 并将它放到没有干扰的真空下 ， 此时的推力可能就会大大增加 。
基于以上原理 ， 美国于2016年启动了“突破摄星”计划 ， 该计划由著名物理学家霍金和其他几个科学家发起 ， 并获得了美国宇航局的支持和赞助 。
研究团队设想了一种质量仅为10克的宇宙飞船 ， 大约只有指甲盖那么大 ， 在飞船内部可以集成配置许多微小但高效的仪器 ， 比如高分辨率相机和自动导航以及通讯设施 ， 飞船的最大亮点在于外部的光帆 ， 它用特殊的材料制成 ， 厚度仅为几百个原子直径的大小 。
飞船通过光帆承载光压来获得能量 ， 当光帆完全展开时看上去就像船帆一样 ， 只要受到光线照射就能获得能量持续加速 ， 理论上来说几分钟左右就能加速到每秒数万公里 ， 最终稳定在20%的光速 。
按照这样的速度 ， 只需要20年就能到达比邻星 。
不过该计划前期所需资金达到了50多亿美元 ， 而当时仅筹集了1亿美元 ， 加上技术在实践方面尚处于起步阶段 ， 最后随着霍金的去世该计划就暂停了 。
这样的飞船在实践中还会有许多困难 ， 比如有障碍物该如何规避？
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