并不是所有人都会相信这些数据 。 病毒学家安吉拉·拉斯穆森（Angela Rasmussen）去年11月在Twitter上写道：“病毒学家数以千计 ， 但拥有这些技能的人要少得多 。 ”这篇文章暗示 ， 埃斯维尔特的工作夸大了生物恐怖袭击的风险 。 “有传染性的克隆体不是你在车库里就能造出来的 ， ”她继续说 —— 即使手头有一整套DNA 。
德克萨斯农工大学研究病媒的生物学家扎克·阿德尔曼（Zach Adelman）对这些观点表示赞同 ， 并质疑埃斯维尔特更广泛的方法 。 扎克·阿德尔曼表示：“这听起来像是他典型的恐吓策略 。 一个单一的、专注的、恶意的人还能在逃避检测的情况下制造自己的流感病毒株吗？也许吧 ， 但即使在理想的情况下 ， 这些实验也需要大量的资源 。 ”
马里兰大学国际与安全研究中心的生物安全专家米尔顿·莱滕伯格（Milton Leitenberg）说 ， 即使有人设法非法制造病毒 ， 实施生物恐怖袭击仍然很困难 。 “所有这些都被令人难以置信地夸大了 ， ”他在回顾了埃斯维尔特在2021年向美国众议院一个小组委员会提交的关于故意引起大流行风险的证词后说 。
不过 ， 尽管专家们对风险的程度可能存在分歧 ， 但许多人都同意 ， 合成DNA的某种安全性是有保证的 ， 而且目前的系统可能需要升级 。 病毒学家安吉拉·拉斯穆森说：“我确实认为有一种筛选合成DNA的方法是值得的 ， 人们可以订购这种方法 ， 以确保人们无法真正重建那些选择性的病原体或其他危险的病原体 。 ”
多年来 ， 一些政策制定者和行业领袖一直在推动加强DNA合成的安全性 。
21世纪初 ， 基因合成产业刚刚起步 ， 政策制定者越来越担心这些公司的服务可能被滥用 。 2010年 ， 美国政府发布了一套指导方针 ， 要求合成DNA供应商审查他们的订单 ， 以防出现危险信号 。
但是 ， 这些指导方针不具有法律效力 。 公司可以随意无视它们 ， 而且他们可以将几乎任何基因运送给任何人 ， 至少在美国境内（根据联邦贸易法规 ， 出口某些基因需要许可证） 。 尽管如此 ， 在政府发布指导方针之前 ， 主要的合成DNA供应商已经在加强安全 。 2009年 ， 五家公司成立了国际基因合成联盟（IGSC） 。 GeneArt 时任首席执行官在联盟成立的声明中写道：“基因合成产业的发展依赖于无懈可击的安全记录 。 ”
联盟成员同意对他们的客户进行筛查 。 （例如 ， 它们不会发送到邮政信箱 。 ）他们也同意按照生物防御研究员格雷戈里·科布伦茨所说的实际上比联邦指导方针更严格的标准来筛选订单 。
但一些公司从未加入 。 根据一项常被引用的估计 ， 非 IGSC 成员约占全球DNA合成市场的20% 。 这不过是一个有根据的猜测 。 华盛顿特区智库核威胁倡议（Nuclear Threat Initiative）生物政策团队的负责人杰米·亚西夫（Jaime Yassif）表示：“说实话 ， 我们真的不知道 。 ”她和其他分析师说 ， 一些公司似乎根本没有进行筛选 。
事实上 ， 花几分钟时间在谷歌上搜索合成DNA ， 很容易就能找到非IGSC公司为他们的服务做广告 。 很难说这些公司采取了什么样的安全措施（如果有的话） 。
据纳斯达克上市公司Azenta Life Sciences网站介绍 ， 该公司在2018年收购了合成DNA提供商Genewiz后 ， 提供“完整的基因合成解决方案” 。 其网站上没有任何地方提到生物安全 。 在一封电子邮件中 ， Azenta投资者关系总监萨拉·西尔弗曼（Sara Silverman）写道 ， 该公司“进行生物安全筛查” ， 但拒绝提供细节 。 她也没有回答Azenta为什么没有加入IGSC的问题 。
整个行业的安全性参差不齐 。 Twist Bioscience公司生物安全负责人、IGSC董事会现任主席詹姆斯·迪根斯（James Diggans）说：“没有标准化过程 ， 没有认证 ， 没有外部机构来检查你的系统做得有多好 。 ”因此 ， 他说 ， “公司会根据他们想要在这个过程中投入多少精力来进行广泛的投资 。 ”
另外 ， 偷工减料也有经济诱因 。 现有的DNA筛选系统从一个序列中提取一条DNA链 ， 并将其与所谓的“关注序列”数据库进行比较 。 如果匹配 ， 生物信息学专家就会对序列进行审查 —— 这一过程既昂贵又耗时 。 IGSC董事会现任主席詹姆斯·迪根斯说：“如果你决定不投资于安全 ， 或者你决定在安全方面投资最少 ， 这肯定是一种不公平的竞争优势 。 ”
一些专家说 ， 一个解决办法是使用免费、简单、高质量的筛查软件 。 在接下来的几个月里 ， 两项这样的计划将启动 。
其中一个名为 SecureDNA 的系统本月推出了限量试点 ， 计划在2023年底前广泛推广 。 它的核心是一个由数十亿条非常短的遗传信息组成的数据库 ， 这些信息的确切内容是一个严格保密的秘密 。 一个科学家小组 —— 生物技术学家凯文·埃斯维尔特是SecureDNA团队的一员 ， 他称他们为“策展人” —— 将最终维护和更新这个位于瑞士的工具 。 订单被加密并路由到SecureDNA服务器 。 在那里 ， 一个自动化系统查找订单和数据库之间的匹配 。 SecureDNA团队在最近的一篇论文中报告说 ， 从最初的测试来看 ， 这个模型很难被愚弄 ， 研究人员预测它很少会产生假警报 。 （该团队计划在对SecureDNA进行更多实际订单测试后 ， 将论文提交同行评审 。 ）
推荐阅读
- 战争与武器百事可乐如何成为世界第六大军队
- 鲍勃·拉扎尔所透露的51区S4测试场碟形飞行器的飞行方式和原理
- 华裔科学家发现反重力技术后，就神秘消失？到底取得了什么成果
- 你知道1马赫有多快？为什么飞行器要用马赫来描述速度
- 灵魂的归宿竟然是大角星？熬制孟婆汤的孟婆或是大角星人！
- 外星人、外星飞船？苏州夜空惊现多个不明发光体！究竟怎么回事？
- 绝密飞行器着陆：美军X-37B已返回地球，轨道上还有中国空天飞机
- 扬起太阳帆，启航太阳系
- 火星上发现巨大的“隐藏水”水库