科学家们成功改造了一种能吸收光线的线虫（秀丽隐杆线虫） ， 从而使其大大延长了寿命 。
上图：艺术家对线粒体的描绘 —— 细胞的发电厂 。
来自美国和德国的研究人员 ， 通过在被称为线粒体的能量转换细胞器中添加一个光敏触发器 ， 从而延长了在衰老过程发生之前向细胞提供足够能量的时间 。
虽然 ， 科学家们强调太阳能人类还远未实现 ， 但他们确实表示 ， 他们的工作可能对了解我们自身的衰老 ， 以及治疗随着年龄增长我们更容易患的疾病和健康问题 ， 具有重要意义 。
纽约罗切斯特大学医学中心的生理学家安德鲁·沃伊托维奇（Andrew Wojtovich）说：“我们知道 ， 线粒体功能障碍是衰老的结果 。 这项研究发现 ， 简单地利用光能线粒体促进新陈代谢 ， 就能让实验室蠕虫活得更久、更健康 。 ”
线粒体促进基于葡萄糖分解产物的化学反应 ， 从而导致三磷酸腺苷（ATP）的增加 —— 一种身体的通用能量载体 。 当这些反应发生在细胞器弯曲的膜上时 ， 这一过程的效率被称为膜电位 ， 它随着年龄的增长而自然降低 。
【太阳能蠕虫向我们展示了如何能活得更长寿、更健康】在他们的新研究中 ， 科学家们展示了如何使用光动力或“光遗传学”质子泵来移动带电离子穿过线粒体膜 ， 从而帮助整个能量转换过程 。 这种质子泵是由早期研究中发现的一种真菌内部的化学反应发展而来的 。
膜电位和ATP的产生都得到了改善 ， 蠕虫的寿命比正常寿命长了30%到40% 。 研究人员将他们的新工程过程称为：线粒体-ON或 mtON 。
来自西雅图华盛顿大学的生理学家布兰登·贝里（Brandon Berry）说：“我们所做的基本上是将太阳能电池板连接到现有的发电厂基础设施上 。 在这种情况下 ， 太阳能电池板是光遗传学工具 mtON 。 除了正常的燃烧途径外 ， 正常的线粒体机制还能利用光能提供三磷酸腺苷（ATP） 。 ”
这是对线粒体功能的重要洞察 ， 以及我们如何能够影响它 。 科学家们对这些“小型发电厂”还有很多不了解的地方 ， 尽管新的发现经常被报道 。
特别有趣的是 ， 这项研究解决的问题是 ， 一旦线粒体失去动力 ， 身体是如何开始分解的 。
像果蝇一样 ， 秀丽隐杆线虫经常被用于研究基本的生物学原理 ， 然后应用于其他生物和动物 。 换句话说 ， mtON可能也适用于更大的生物 。
生理学家布兰登·贝里说：“我们需要更多地了解线粒体在动物体内的真实表现 。 首先在蠕虫中 ， 就像目前的研究一样 ， 然后在培养的人类细胞和啮齿动物中 。 ”
“这样 ， 未来的研究将充分了解人类疾病和衰老中最有可能的参与者 。 ”
这项研究发表在《自然衰老》杂志上 。
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