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1月10日 ， SpaceX的“星舰”原型机S24和“超级重型”B7芯一级火箭再次合体 ， 组成了一个高120米的庞然大物 ， 远超此前110.6米高的“土星”5和105米的N1 ， 成为人类有史以来最高的火箭 。 而它的发射重量也高达5000吨 ， 推力7000吨级 ， 真是史无前例 。
星舰第五次合体
这意味着“星舰”距离它的首次轨道级发射已经很近了 ， 外界预测它将在1月31日首飞 ， 也就是距离现在还有十几天 ， 此前还有说要在2022年首飞的 。 不过 ， 马斯克本人亲自对这个消息进行了否认 ， 称进度没有那么明朗 ， 并给出了一个比较可行的时间点 ， 2023年3月 。 不管怎样 ， 外界普遍预测今年内“星舰”一定会首飞 。
老马自己都说了1月31日不可能
但首飞是否成功 ， 谁也不敢保证 ， 就连马斯克本人也说只要不在发射台爆炸 ， 就是胜利 ， 发射台的价值远远高于一枚火箭 。 就在“星舰”合体的第二天 ， 1月11日 ， 和SpaceX性质差不多的美国私营航天公司ABL ， 发射了一枚RS1运载火箭 ， 但起飞不久后 ， 一级的9台发动机竟然全部关机 ， 直接砸回发射台 ， 发生大爆炸 。 这还只是一枚几十吨重的小火箭 ， 爆炸之后现场就升起了蘑菇云 ， “星舰”的起飞重量是它的150多倍 ， 到时候如果真炸了 ， 不知道会是怎样惨烈的景象？
星舰真要爆炸 ， 蘑菇云肯定比RS1的壮观
当然 ， 虽然前途未卜 ， 工作还得一步步推进 ， 其实这次“合体” ， 是“星舰”上下两个部分的第五次堆叠了 ， 此前的2021年8月6日 ， “星舰”首次实现了合体 ， 随后在2022年2月9日、3月18日、10月12日 ， “星舰”分别进行了三次合体 ， 先是“利勃海尔”超级起重机吊着“星舰”进行堆叠 ， 现在已经完全由“筷子”捕捉机械臂来担当大任了 ， 在起起落落间 ， 技术已经十分娴熟 。
星舰堆叠过程
而在最近一年多时间里 ， “星舰”经历了至少5次点火测试 ， 其中S24分别在2022年的在8月9日和9月9日 ， 进行了2台和全部6台发动机的静态点火 。 B7则在2022年8月9日、9月20日和11月15日 ， 分别进行了1台、7台和14台发动机的静态点火测试 。
7台发动机静态点火 ， 感觉动静并不大
本来 ， B7还要进行外圈20台发动机全体点火测试的 ， “星舰”一级的外圈 ， 共有20台发动机 ， 内圈则有13台发动机 ， 但是SpaceX决定直接跳过这个步骤 ， 直接上全部33台发动机的“湿彩排” 。 所谓的“湿彩排” ， 其实就是我们常说的“全箭合练” ， 这是火箭发射前的最后一次彩排 ， 届时 ， 人类将首次迎来7000吨级的推力考验 。
星舰芯一级内圈的发动机
不过 ， 从美国新一代登月火箭SLS的“湿彩排”来看 ， 直接一次过的可能性并不大 ， 当时SLS的“湿彩排” ， 从2022年3月18日到11月16日 ， 因为燃料泄漏等各种问题 ， 中间经历了14次推迟和3次回滚VAB ， 最后时刻才孤注一掷 ， 竟然被它赌赢了 。
SLS赌赢了
而现在“星舰”的湿彩排会一帆风顺吗？估计马斯克都不敢保证 ， 此前多次静态点火中 ， “星舰”已经出现了许多问题 ， 比如去年7月12月 ， “星舰”B7的发动机增压测试中 ， 曾发生小型爆炸 ， 炸飞了发射台的一小部分零件 。 而在2021年10月和2022年1月的压力测试中 ， S24的隔热瓦多次发生崩落 。 为了防止再次出问题 ， B7经过了防爆结构补强 ， 甚至还有人拍到S24穿“裙子”的画面 ， 这一切都说明“星舰”并不完美 ， 首飞风险很大 。
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