这个大奖发出之后激励了很多民间的民营公司、比较有钱的大佬投身到亚轨道飞行这种航天器的设计当中来 。 这时候两个对维珍银河来说非常关键的人出现了 ， 但是这两个人很有意思 ， 这两个人现在都不是维珍银河的股东也不是董事 ， 一个叫做伯特·鲁坦 ， 这个人是美国比较传奇的航空工程师 ， 他设计了非常多比较有名的航空器 。 保罗·艾伦大家肯定知道 ， 就是比尔·盖茨的搭档 ， 他们两个最早创立了微软 ， 是微软的联合创始人 。 他从八十年代开始检查出来有癌症以后就隐退了 ， 但是股份还一直在手里 ， 所以他非常非常有钱 。
伯特·鲁坦利用保罗·艾伦给他的投资参与了安萨里X的比赛 ， 他设计出来的作品成功的拿到了安萨里X1000万的大奖 ， 但是实际上保罗·艾伦给他投了2500万美金还是2000万美金 ， 就是从经济的角度来讲实际上是覆盖不了投资的 ， 但是它后面会产生很多东西 。 这个时候他就成功的获得了这个奖 ， 他用来参加比赛的就是维珍银河现在用的这套飞行系统最早期的雏形 ， 叫做“太空船一号” 。 它比较小 ， 整个火箭飞机这部分的直径大概就是在1.5米还是多少 ， 非常小 ， 但是你要不讲究的话也能往里塞几个人 ， 它确实能飞到100公里以上的太空 ， 然后再平安的降下来 。
这个东西做出来之后理查德·布兰森就知道了这个玩意儿 ， 说这个挺好 ， 能实现我儿时航天的梦想 。 伯特·鲁坦本身有自己的公司 ， 他跟伯特·鲁坦合作要做亚轨道的太空旅游 ， 然后他们合作成立了一个合资公司 ， 维珍占70% ， 伯特·鲁坦相当于技术入股占了30% ， 由伯特·鲁坦来给维珍银河设计太空船 ， 是这样一个方案 。
这个事情后来产生了一些变化 ， 因为伯特·鲁坦这个公司翻译过来叫缩尺材料 ， 很奇怪的一个译名 。 后来他被美国的军工巨头诺斯罗普·格鲁曼 ， 就是造飞机造军舰的这样一个大军火商收购了 。 他收购了之后 ， 理查德·布兰森考虑了一下 ， 要不然我后面就自己搞吧 ， 他就把合资公司里面伯特·鲁坦那部分的股份给买过来了 ， 从这个时间点往后你可以认为 ， 它后面做的东西是维珍银河自己做的 ， 差不多是这样一个过程 。
这家公司命运非常曲折 ， 它成立于2004年 ， 做了10年以后在2014年把飞机造出来了 ， 空中发射平台造出来了 ， 但是那年出了一个人命事故 ， 当时的“太空船一号”在飞行过程当中出现事故爆炸了 ， 一死一伤 ， 两个飞行员有一个跳伞 ， 有一个很不幸去世了 。 从那时候大家就对这个公司非常质疑 ， 因为觉得你做了十年 ， 好像也没做什么东西出来 ， 飞行员还出现事故了 。
但是这个时候理查德·布兰森比较坚定 ， 还是说要继续做这个事情 ， 继续支持它 。 于是它很快的开发所谓的“太空船二号” ， 我们现在看到的都属于“太空船二号”的方案 ， 继续做这件事 。 到去年的时候它用这种方式上市 ， 包括今年这个月理查德·布兰森上天 ， 整个时间算下来十六、七年的时间 ， 这个周期其实非常长 ， 里面有投入了非常多的钱 。
你会发现保罗·艾伦跟伯特·鲁坦后来就没有再参加维珍银河了 ， 那他们去干什么了呢？我们后面可以再聊 ， 他们其实也没闲着 。 这是公司整个十几年发展历程一个大概的回顾 ， 因为比较简略 ， 大家要是感兴趣的话可以看一些媒体的报道 。
接下来我们看一下现在的“太空船二号”是一个什么样的东西 。 这张图左边这个长得样子比较奇怪的飞机 ， 这是它在大气层内飞行的样子 。 大家可以看到这其实是一个双体飞机加一个我叫做太空火箭飞机 ， 就是所谓的“太空船”这样一个组合 。 它首先是像正常飞机一样先滑跑起飞 ， 慢慢爬到1.3万米到1.4万米高空的时候 ， 把下面的“太空船二号”释放出来 。
“太空船二号”自己带了一个火箭发动机 ， 这个火箭发动机点燃 ， 以一种类似垂直向上的方式冲上去 ， 火箭发动机时间不长 ， 大概烧1分钟左右 ， 但是当时的加速度能达到4个G ， 就是四倍重力的加速度 。 飞到1分钟以后火箭发动机关机 ， 但是给了很高的初速度以后它就一直往上跑 ， 这次的飞行最高点是在83公里 。
到了那个点的时候 ， 它的惯性有点像从地上向天上扔一颗石头一样 ， 扔到最顶点的时候它会失重 ， 失重就会往下掉 ， 掉的过程当中再入大气层的时候 ， 到了一定的高度之后首先两个翅膀 ， 大家可以看到右边这个图上 ， 它的翅膀是有两种状态的 ， 一种是竖起来的状态 ， 一种是平着的状态 。 它在最高点往下落的时候实际上是用飞机的肚子作为阻力面的 ， 它去减速 ， 这两个翅膀竖起来 。 下落到1.6万米到1.7万米左右的高度时 ， 它恢复到平飞的状态 ， 这时候它就变成一架滑行机 ， 然后再用正常的方式飞 ， 飞到跑道上再落下来 ， 整个是这样的一个过程 。
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