【纳米|新发现：下铁雨的行星环境接近红矮星】在距离地球仅640光年的地方 ， 滚烫的铁水从天而降浇灌着一颗行星 。 新研究显示 ， 虽然它是一颗行星 ， 但是它的大气环境已经极端到和一颗红矮星差不多的水平 。
这颗代号WASP-76b的行星位于双鱼座（Pisces） ， 它与宿主恒星的距离很近 ， 每1.8个地球日绕行主星一圈 。 而且它具有同步自转的特点 ， 就是它自转一周的时间和公转一周的时间相等 。 这意味着 ， 这颗行星总是固定一面对着它的恒星 ， 这个半球永远是白天 ， 而另外半球永远是黑夜 。
一份新研究显示 ， WASP-76b上白天的那一面平均温度高达2426摄氏度 ， 夜晚的那一面温度也高达1315摄氏度 。 如此高温的环境 ， 化合物分子轻易就被解体成原子 ， 金属都被气化 。
科学家最早在2016年发现了这颗系外行星 。 它的一个最令人印象深刻的特点就是那里的大气里面下的是铁雨 。 白天半球上面的铁蒸汽被强风刮到夜晚半球 ， 在那里凝结成铁水从天而降 。 不仅如此 ， 这份研究还发现它的大气层内含有离子钙的成分 。
“这是非常极端和罕见的大气环境 ， 和太阳系内任何一颗行星的环境都不一样 。 ”主要研究者之一美国康奈尔大学（Cornell University）艺术和科学学院院长贾亚瓦德哈纳（Ray Jayawardhana）告诉今日美国（USA TODAY） ， “在大气内发现离子钙意味着 ， 它的上层大气层比以前所知的温度更高 ， 可能还存在大规模强风 。 从某种角度说 ， 那里上层大气的环境已经和一颗红矮星没什么区别了 。 ”
研究人员从位于夏威夷的北双子望远镜（Gemini North Telescope）观测数据中分析得到这些信息 。 “一个了不起的事实是 ， 这些行星距离地球数百光年 ， 但是我们使用地面的望远镜就能分析出那些行星上面的大气成分 。 ”贾亚瓦德哈纳说 。
这份研究9月28日发表于《天文物理期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters） 。
除了铁雨 ， 科学家还发现其它行星上各种奇特雨 。 比如HD 189733 b上面下的是玻璃雨；在太阳系内 ， 海王星上的高压环境下 ， 一些碳元素形成钻石晶体 ， 那里下的可是钻石雨 。
不过海王星上下雨的方式和地球不一样 。 海王星是颗巨大的冰球 ， 密度比地球上的岩石小得多 。 形成的钻石在一个高密度、高温的液体物质层内沈向地心 。
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