马戛尔尼访华 英国使团究竟给乾隆帝下跪了没？
乾隆五十八年(1793年)和嘉庆二十一年(1816年) ， 英国政府先后派出两个使团 ， 穿越大西洋、印度洋和太平洋 ， 来到中国 。第一个使团由乔治第二个使团由阿美士德勋爵领衔 ， 史称“阿美士德使团” 。
马戛尔尼使团不远万里来到北京 ， 仅仅是为了祝寿吗？还有没有更重要的目的和任务呢？乾隆皇帝是怎么接待他们的？传说乾隆皇帝要马戛尔尼等人在觐见时必须磕头行礼 ， 马戛尔尼做到了吗？如果没有磕头 ， 会不会让这场历史性会见不欢而散呢？
这是两个大国的历史性碰撞 ， 意义非比寻常 。
一、万里迢迢欲何为
中国的海外贸易由来已久 ， 但跟英国人打交道比较晚 。直到明朝崇祯年间才有了第一次接触 。崇祯十年(1637年) ， 英国武装商船队开到广州虎门 ， 开炮射击 ， 抢劫市镇 ， 强迫贸易 ， 严重侵犯了中国主权 。这次接触很不愉快 。
乾隆五十七年八月初十日(1792年9月26日) ， 马戛尔尼使团从朴茨茅斯港起航 ， 奔赴万里之外的中国 。等待他们的将会是什么呢？
二、男儿膝下有黄金
马戛尔尼的事前策划和细致准备 ， 乾隆帝当然不知道 。在乾隆眼中 ， 英国使团既然打着给自己拜寿的旗号 ， 那就跟朝鲜、暹罗等当时向中国称臣的国家一样 ， 是来进贡效忠的 。不过 ， 英国地处偏远 ， 来一趟不容易 。既然来了 ， 就要热烈欢迎 ， 好生款待 。于是 ， 乾隆帝下令 ， 破例允许使团的船只进入沿海任何口岸 ， 要求地方官员做好接待准备 。
东印度公司是英国政府在远东地区做生意的特许商 。为配合马戛尔尼使团的行动 ， 特地向清朝两广总督福康安写了一封信 。虽然言语谦恭 ， 但称呼中英两国君主时不分高下 ， 平等相待 ， 而且说明真实来意就是构建中英两国的外交关系 。
眼下 ， 福康安正在西藏打仗 ， 这封信就转到了广东巡抚郭世勋手里 。郭巡抚看了这封信 ， 有些为难 。如果原原本本地奏报朝廷 ， 乾隆帝肯定不高兴：远来小邦 ， 怎能跟我天朝平起平坐呢？可是 ， 郭巡抚长期跟英国人打交道 ， 知道英国是海上第一强国 ， 平等交往似乎也没什么错 。
于是 ， 郭世勋将这封书信的译文加以修饰 ， 添了许多吉祥话 。正是这样一封口气和意思都变了味的书信 ， 蒙蔽了乾隆帝 ， 让他以为马戛尔尼使团就是来祝寿的 。
乾隆帝虽然八十多岁了 ， 但不糊涂 ， 大概他也听说过英国是海上霸主 。他觉得 ， 既然英国派使团送上门来 ， 应该借机炫耀下“天朝的威严” 。就这样 ， 乾隆帝让沿海口岸在欢迎使团的同时 ， 整肃海防 ， 严阵以待 ， 既要展现八旗军容 ， 又不能因此扰民 。沿海各省督抚领会圣意 ， 时刻跟踪和奏报使团的行踪 。不过 ， 由于语言不通 ， 只是迎来送往 ， 接洽并不深入 ， 他们对使团的真正来意也不清楚 。
乾隆五十八年六月十八日(1793年7月25日) ， 马戛尔尼使团抵达天津大沽口 ， 登岸后受到直隶总督梁肯堂 ， 钦差大臣、长芦盐政徵瑞的隆重欢迎 。然而 ， 双方的分歧很快就出现了 。
马戛尔尼一行跟着梁肯堂、徵瑞等人抵达天津 ， 乘船沿白河向北京前进 。船上插“英吉利贡使”旗帜 。马戛尔尼觉得不对头 ， 又怕惹麻烦 ， 只好不吭气 。
七月初六日(8月12日)梁肯堂在奏折里说：
“该正副使(在筵席中)向(皇)上免冠叩首 ， 并令通事转向臣等告知 ， 初入中华 ， 即蒙大皇帝种种恩赐 ， 今又给以筵宴 ， 实在感激无地 。”
梁肯堂提及的“免冠叩首” ， 乾隆帝有点怀疑 ， 就下了一道谕旨 。其中讲道 ， 不管马戛尔尼是否懂得清朝礼节 ， 抑或是英国的习俗就是脱帽鞠躬 ， 必须在赴宴的时候 ， 要他结结实实地磕头 。听说英国人是用布扎腿 ， 跪拜不便 。那就在行礼前松开布条 ， 行礼之后再扎上好了 。如果他坚持脱帽鞠躬 ， 就要婉言相劝 ， 告诉他其它来北京进贡的国家 ， 无论是使臣还是国王 ， 都要对皇帝三跪九叩 。如果他不磕头 ， 那大老远地跑来进贡 ， 未免让别的国家耻笑 ， 朝堂大臣不容 。
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