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直面竞争、奋起直追 ， 建立起自己的“星链” ， 这将是一个负责任大国必由之路 。 这是可能的 ， 也是必须的 。
作者｜朱国顺
在全世界复杂的眼光中 ， 北京时间2021年1月20日21:02 ， 埃隆·马斯克发射了第17批60颗“星链”卫星 ， “星链”卫星入轨总数就此突破1000颗 。 从数量计 ， 马斯克成为世界最大的卫星运营商 。
“星链”第一步发射1.2万颗卫星 ， 此后将可能追加3万颗卫星 ， 总数达到4.2万颗 ， 在近地轨道上形成密集的卫星网络 ， 人们可以直接通过“星链”高速接入互联网 。
从技术角度来说 ， “星链”是史无前例的 ， 将首次实现互联网全球全覆盖接入 ， 带来无限想象的发展空间 。 但“星链”与此同时衍生的弊端 ， 同样值得警觉 。 太空近地轨道的污染、电子频谱的竞争以及尚难定性的太空霸权 ， 不能不引起强烈关注 。
首先是太空近地轨道的污染 。 发射12000颗卫星的计划 ， 2024年就可以实现 ， 那时将在地球近地轨道上 ， 形成密密麻麻的卫星阵 。 作为对比 ， 2015年-2018年全球总共发射卫星987颗 ， 2019年发射406颗（包括马斯克的120颗在内） 。 也就是说 ， 未来五年马斯克发射的卫星数量 ， 将会是此前五年全世界发射总数的10倍 。
这会造成什么样的情景呢？地球近地轨道 ， 将像民航航线那样繁忙 。
“星链”12000颗卫星数量 ， 大致相当于目前全世界民航客机的数量 。 虽然近地轨道空间远比大气层空间大 ， 但卫星速度是飞机的二十倍 ， 这么多卫星同时在太空中飞行 ， 拥挤程度不亚于民航航线 。 目前已发射的“星链”卫星中 ， 由于各种原因3%的卫星已失效 ， 以此百分比推算 ， 太空垃圾风险不容小觑 。 这么多卫星还可能产生反光干扰光学和近红外观测 ， 卫星通信波段电磁辐射对射电天文观测造成污染 ， 卫星与天基天文台发生碰撞等等 ， 都是可能发生的场景 。
特别重要的是 ， 太空不是埃隆·马斯克一家的 。 “星链”可以发射1.2万颗或者4.2万颗卫星 ， 别的公司、别的国家同样可以如此建设自己的“星链” ， 届时太空中卫星密布 ， 前景莫测 。
其次是太空中电磁频谱的激烈竞争 。 “星链”运行有赖于无线电波 ， 不同频谱的电波各有特点 ， 先入者占据的往往是最有利的波段 ， 后来者势必与之进行激烈的竞争 。
1月26日 ， 世界二富贝索斯和首富马斯克 ， 因卫星互联网轨道空间起了争执 。 贝索斯掌控的亚马逊当天发布声明 ， 希望监管部门不批准马斯克太空探索技术公司调整“星链”卫星轨道高度的申请 。 声明说 ， 改变“星链”设计可能令太空环境更危险、导致“太空碰撞” ， 并增加无线电干扰 。 马斯克当天反击称 ， 亚马逊阻挠“星链” ， 是因为其卫星系统“柯伊伯”进度滞后 。
“柯伊伯”去年获准在近地轨道部署3236颗卫星 ， 也以提供互联网服务为目的 ， 计划轨道最低高度距地面590公里 。 “星链”卫星原高度距地面1110公里到1325公里 ， 去年马斯克申请将轨道调低至距地面540到570公里高度 ， 理由是可以减少宽带信号延迟 ， 但亚马逊认为“星链”显然是来抢“柯伊伯”生意的 ， 极易造成彼此干扰 。
最后就是尚难定性的太空霸权 。 当“星链”或者“柯伊伯”从太空直接连通每个人手机 ， 一方面可能带来天基互联网传输的新优势 ， 另一方面独家带来的可能垄断、规则标准的先手制定 ， 都不能不引起足够重视 。 更何况 ， 科学没有国界 ， 但科学家和科技公司是有国界的 ， 太空新技术之争不能不影响到国际竞争大格局 。
美国鉴于自身技术优势 ， 对建设天基互联网传输系统大开绿灯 ， 按照美国的习性 ， 拔得头筹形成的先发优势 ， 很自然、很容易转化为美国在某个领域的霸权 ， 这是其他国家不能不高度警惕的 。 事实上由于“星链”可能带来的技术优势 ， 美国空军曾经一次就赞助了2870万美元 ， 扶持其把应用拓展到军用 。
在未来的五到十年内 ， 随着“星链”的布设完成 ， 太空领域的一场深刻变局 ， 将徐徐露出头角 。
【发射|新民一周 | “星链”是与非】革新 ， 或者霸权 ， 会是个问题 。
直面竞争、奋起直追 ， 建立起自己的“星链” ， 这将是一个负责任大国必由之路 。 这是可能的 ， 也是必须的 。
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