|巨头涌入、资本押注脑机接口的风能吹起来吗？_

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文/王古锋
来源：连线Insight（ID：lxinsight）
脑机芯片，作为一项科幻感十足的产品，人们对其最初的印象还停留在《黑客帝国》《赛博朋克2077》等影视和游戏中。但随着脑机接口的发展，科技正在照进现实。
近期， Facebook创始人扎克伯格对未来10年作出展望时提到，在与AR和VR的结合上， “随着时间的推移，将有一个重要的方面——脑机接口。 ”
今年2月，特斯拉CEO埃隆·马斯克旗下的脑机接口初创公司Neuralink ，正在通过电脑芯片与猴子的大脑进行连接，从而使猴子能够通过自己的意念来操控乒乓球游戏。
马斯克还表示， “这只猴子看起来很开心，你几乎看不到连接电脑芯片的位置，这不会对它造成任何不便，而且这只猴子看起来很正常。 ”

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前沿技术持续推进的同时，脑机芯片的实际应用也在不断前进。
在国内，以博睿通为代表的数十家创投公司，正致力于研发脑机设备，帮助癫痫病等患者恢复健康；
巨头也在进军，腾讯成立优图实验室，阿里公布“淘宝意念购”计划，拟在深度学习等方面，展开脑机结合的探索。在近日，游戏公司米哈游也与瑞金医院合作，押注脑机接口，打造游戏“虚拟世界” 。
从医疗、教育，到游戏、消费、智能汽车，脑机接口均有着丰富的落地空间。
不过现实层面，作为一门极具专业性的学科，脑机接口的发展仍面临来自技术、政策和伦理等多方面挑战。
那么，将大脑与机器相连的成功距离我们还有多远？脑机接口能商业化落地吗？
脑机接口的风口来了？
作为当前最前沿的黑科技，脑机接口正引来诸多大佬的站台与讨论。
2020年12月，阿里巴巴达摩院公布了2021年十大科技趋势，达摩院院长张建锋提到，人脑与机器结合，将帮助人类超越生物学极限，从更高维度空间解析人脑的工作原理，让很多关于“意念控制”的幻想在未来成为现实。
今年2月，科技狂人马斯克透露，他的脑机接口初创公司Neuralink已成功在一只猴子的大脑中植入脑机接口装置， “如果进展顺利，我们可能会在今年晚些时候进行初步的人体试验。 ”
对马斯克激进的技术路径，扎克伯格却表达了不同的见解。今年3月，他在接受采访时提到， “我们不认为人们会为了用VR/AR而愿意把头钻开” ，他提到脑机接口应借助于佩戴设备，与VR、AR的工作从根本上交织在一起。
对脑机接口的应用前景，有大佬强烈憧憬，也有人表示担心。
360集团董事长兼CEO周鸿祎曾公开表示，马斯克这项技术相当于打开了“潘多拉魔盒” 。在其看来，人类应该严格限制脑机接口的使用范围，仅允许其在临床医学上，用来治疗和帮助一些残障人士、精神疾病患者等，但在广泛的人类世界中使用脑机接口却是“一件可怕的事情” 。
虽然关于脑机接口的争议不休，但从现实情况来看，近些年在脑机接口领域，不论是融资次数，还是融资数额都在呈现加速趋势。
根据连线Insight对公开信息的梳理，2018年以来，国内脑机接口的融资不断增多。
2018年12月，妞诺科技获得TalkingData腾云天下、和悦资本、探针资本数千万元的战略投资；
2019年，臻泰智能获得了联想创投数百万元的天使轮融资；
【|巨头涌入、资本押注脑机接口的风能吹起来吗？】2020年，脑陆科技获得了中关村协同创新基金1亿元的A轮融资；
2021年，国内脑机接口公司NeuraMatrix获得了数百万美元的Pre-A轮融资，博睿康获得了过亿元的B轮融资，由红杉资本独家领投。
历数几个典型案例，连线Insight发现了以下几个特点：
首先，脑机接口企业融资数额不断扩大，至2020年，已出现上亿元融资规模；其次，脑机接口企业的融资进度不断跟进， 2019年及以前，行业普遍以战略投资和天使轮融资为主，而到今年，已有企业挺进到B轮融资；而投资方的身份，也逐渐由小资本机构过渡到明星资本机构。
创业公司冲锋带头，巨头也没闲着。
在国外，不仅有马斯克为旗下的脑机接口公司Neuralink奔走呼吁，五大科技公司（苹果、亚马逊、谷歌、微软、脸书）中，除了苹果和亚马逊外，剩余三家都已经明确支持发展脑机接口。
谷歌意图切入教育领域， 2020年9月，谷歌已经与BrainCo、Somos等脑机接口企业合作，为学生研发专门的设备，并搭配特定的教材，帮助学生提高学习效率。
微软则曝光了一项新专利，其打算在操作系统上实现脑机结合，也就是说，未来微软的操作系统，不需要鼠标、键盘，仅仅通过人脑发出指令信号就可使用。
脸书则是在VR上继续发力，让VR和脑机接口结合，让人可以通过眼睛看到大脑的所思所想。在今年3月的专访中，扎克伯格也表示，其最终目标是实现虚拟技术与人脑的结合，改变人类的工作方式。
而国内来看，阿里的脑机接口将用于电商老本行。 2020年，阿里推出“淘宝意念购”计划，也许在将来，人们不用手机电脑，动动脑子就能实现购物、下单。
作为腾讯旗下顶级的人工智能实验室，优图实验室也在探索脑机接口。优图实验室总监郑治枫表示，脑机接口未来将有广阔的应用场景，将继续攻坚这一领域，推动脑机接口的落地应用。
就连米哈游这样的游戏公司，也对脑机接口颇感兴趣。近日米哈游爆出与瑞金医院合作，米哈游CEO蔡浩宇也提到， “希望在2030年，打造出全球十亿人愿意生活在其中的虚拟世界。 ”
脑机接口在哪些领域落地了？
脑机接口最初源自于实验中一项有趣的发现。 1969年，美国科学家菲兹发现，猴子大脑的神经元活动可传递至极细的金属丝上，使得生物反馈仪的指针发生偏斜。
这是科学家首次证实脑电波可以控制外部设备，但菲兹没有意识到，他创造了世界上首个脑机接口。
沿着菲兹的发现，此后的科学家发明了“非侵入式”脑机接口，即在大脑皮层涂上导电膏，再贴连各类传感器，从而实现对大脑神经信号的收集。
与此同时，另一种与大脑结合更紧密的“侵入式”技术也在发展。它需要将芯片塞进大脑里面，就像马斯克演示的三只小猪，在接受了外科手术后，其大脑被植入芯片，可在颅内收集神经信号，再通过无线电波的形式传输到颅外的机器设备。
相比于“侵入式” ， “非侵入式”技术更温和，对人体风险小，因而是目前业内的主流技术方向。
基于上述原理，脑机接口已经有了初步的应用，尤其在医疗健康和教育领域，不论是国内还是国外，都有一些落地的案例。
难有人想象，在2014年的时候，巴西世界杯足球赛上， 28岁的截瘫青年朱利亚诺·平托身穿基于脑机接口的“机械战甲”为当届世界杯开球。这项技术正是由脑机接口的权威专家米格尔·尼可莱利斯主导发明。
当时的电视转播解说员激动不已：“平托行走的一小步，脑机接口发展的一大步。 ”
而这仅仅揭开了脑机接口在医疗健康应用的一角。
2016年，荷兰一名肌萎缩侧索硬化（ALS）的闭锁综合征女患者de Bruijne接受了外科手术，大脑被植入脑机接口芯片。 28周后，她已经能够准确和独立地控制计算机打字程序，准确率达到95% 。
今年年初，约翰斯·霍普金斯大学医学院和应用物理实验室公开了一种人工智能技术，他们将脑机接口应用在一位四肢瘫痪的人身上，通过“大脑意念”控制两支机械臂，在无需他人的帮助下吃下蛋糕。
而在商用领域，脑机接口正用于帮助患者作肢体康复、神经训练等活动，提高大脑机能。以国内企业博睿康为例，其所研发的脑机接口设备，也可以通过微创手术，让人脑信号和脑机接口设备连接起来，从而起到治疗癫痫病的效果。
脑机接口与医疗健康领域天然高度契合，医疗健康领域一直在研究脑科学，同时其作为一个经久不衰的热门赛道，也足以撑起脑机接口产品的广大市场。
德勤咨询发布的《2021年中国医疗器械行业报告》显示，自2015年以来，中国的医疗器械行业一直保持20%左右的增速，至2020年，中国医疗器械市场规模将达到8000亿元。
不仅在医疗健康领域，教育、游戏、电商，但凡是大脑可以操控的现实场景，都可以通过脑机接口来实现。
例如，美国科技公司Cognixion在今年2月展现了一款基于脑机接口的AR头显，通过这款头显，消费者在屏幕、游戏、电话、办公影音等多个场景均可以实现沉浸式体验。
对于一些游戏用户来说，也可以想象，像《刀剑神域》一样，戴上一款脑机接口设备，就可以成为游戏里面的主角，闯荡迷宫、横扫野怪。
Valve（知名游戏公司）创始人Gabe Newell在接受IGN采访时直言，脑机接口的时代已经不远了， “在2022年，如果你是一个软件开发者，你的实验室里没有脑机接口头盔，那么你就是在犯蠢。 ”
距离商业化还有多远？
2020年8月，在Neuralink脑机接口芯片发布会上，马斯克直言，脑机接口可以实现“意念控制” ，甚至在不久的将来，利用人脑数据读取，人类可实现“数字永生” 。
他认为，在所有大脑能触及的领域，脑机接口都能作为“AI利器” ，帮助人类实现“半机器人”的酷炫设想。
然而，理想很丰满，现实却很骨感。
“技术”、“政策”、“伦理” ，是脑机接口大规模商用的路上，不得不翻越的三座大山。
理论上，侵入式脑机接口将芯片植入大脑，可以更准确地采集脑电信息，但“开颅”这种操作，存在着巨大的风险。
据澳大利亚新南威尔士一所医院的数据，在其71个癫痫手术前植入电极的人中，死亡率高达2.8% 。与此同时，由于人体排异反应，很多芯片在插入人体后，表面被结膜，导致信号急速缩减。
而植入三只小猪大脑的Neuralink芯片，尺寸如同硬币大小，对人脑而言并不合适。
如果想保住“头盖骨” ，采用相对温和的非侵入式技术路线，却又面临“信息失真”的问题。以目前导电材料和传感器性能，即便在大脑皮层涂上厚厚一层的导电膏，都很难实现脑电信号的精准拦截。
即便迈过“技术”这道难关，伦理问题亦无可避免。
例如，如果有一项脑机接口设备，可用于增强你的思维能力或记忆力，那么谁将拥有你的大脑信号，又有谁有权读写、篡改你的大脑信号？
以目前的应用情况来看，所有技术掌握在芯片厂商手中。
再进一步来说，改变了记忆能力、感知能力、情绪能力的你，还是原本的你自己吗？
若有钱人通过脑机接口，拥有爱因斯坦般聪明的大脑，而普通人只能依靠肉体学习，那么人类社会“生而平等”的理念，是否会就此打破？

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一系列伦理问题背后，都需要严格的政策约束。但在当前，我国甚至没有专门的脑机接口产品审批程序，在具体的产品形态上，也没有作出相应的划分。
三座大山阻碍，注定了脑机接口很难实现大规模商用。而目前，脑机接口所产生的大部分产品，如神经治疗、智能义肢等，或是尚在临床试验，或是仅仅应用小部分群体。
据市场研究机构Valuates Reports的报告， 2019年全球脑机接口市场规模估计为13.6亿美元，预计到2027年将达到38.5亿美元，年均复合增长在13% 。
整体来看，脑机接口还处在市场培养阶段，短期内难以盈利，商用前景依然迷茫。高额的研发投入让大多数的初创企业陷入“嗷嗷待哺”的处境，也注定了他们暂时只能依靠融资支撑继续前进。
所有的创新都是痛苦的。相比于资金充裕的巨头，在脑机接口领域冲锋陷阵的中小企业，将面临一场严峻的生存战。
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