在过去的一二十年里 ， “精神神经科学”领域的研究越来越活跃 。 这些研究有特定的困难 ， 因为宗教体验不能随意呼之即来；一旦出现 ， 也是以它们自己的时间和方式出现——有宗教信仰的人会认为这是上帝的时间和方式 。 尽管如此 ， 研究者们仍然得以阐明一些相关的生理变化 ， 不仅在病理状态下（例如癫痫样发作、灵魂出窍、濒死体验等） ， 也在一些主观状态下（例如在祈祷或冥想时）发现了一些神经生理活动的变化 。 通常这些变化非常广泛 ， 不仅涉及初级感知脑区 ， 还可以激活大脑的边缘（情绪）系统、海马（记忆）系统 ， 以及负责控制意图和评判的前额叶皮层 。
幻觉 ， 无论是启示性的还是平庸的 ， 都不是源于超自然的；它们属于人类意识和经验的正常范畴 。 这并不代表它们无法在精神生活中占有一席之地 ， 也不能否认它们对个人产生的重大影响 。 有的人通过幻觉来形成价值观、建立信仰或构建叙事 ， 这是可以理解的 ， 但幻觉不能被用来证明形而上学的存在 。 它们仅仅证明了大脑具备创造出幻觉的力量 。
本文内容经出版社授权选自《最初的爱 ， 最后的故事》 ， 小标题为摘编者所加 。 原作者：[英]奥利弗·萨克斯；摘编：申婵；编辑：王一；导语校对：危卓 。 未经新京报书面授权不得转载 ， 欢迎转发至朋友圈 。
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