人类能够在艰苦的自然环境下存活并发展至今 ， 不可谓不是个伟大的壮举 ， 而说到来自自然的威胁 ， 疫病无疑是其中之一 。
在人类文明史上 ， 不同规模、不同种类的传染病暴发数不胜数 ， 而人类最为熟悉的一个就是鼠疫了 。 鼠疫 ， 顾名思义就是由老鼠传播的疫病 ， 的确 ， 老鼠是病毒的携带者 ， 但传播者却另有其人 。
在人类历史上 ， 大规模的鼠疫爆发可以分为三次 ， 第一次是出现于公元六世纪 ， 也就是拜占庭帝国时期 ， 由于第一次大规模鼠疫发生的时间过早 ， 相关记录并不是很多 ， 根据仅存的记录 ， 我们只知道这次鼠疫是从非洲开始的 ， 随后传遍了欧洲和亚洲 ， 总死亡人数超过了1亿人 ， 而具体数字不详 。 第二次鼠疫开始于公元14世纪 ， 这次鼠疫的持续时间相当长 ， 一般认为直至17世纪 ， 这场鼠疫才算是真正过去了 。
现在的研究认为 ， 第二次鼠疫是始于蒙古 ， 因为战争 ， 蒙古人将鼠疫带到了卡法城 ， 之后卡法城的热那亚人又将鼠疫带到了意大利和法国 ， 此后便迅速在欧洲流传开来 ， 在鼠疫最初流行的7年时间里 ， 就导致了欧洲2500万人丧生 ， 之后这股疫病又逐渐传到亚洲 ， 现在认为我国明朝末年北京城的鼠疫大流行就是始于欧洲1346年开始的这场鼠疫 。
由于这场鼠疫在世界范围内持续了将近400年 ， 所以到底造成了多少人死亡 ， 已经无法统计 ， 肯定是要数以亿计了 。 鼠疫一方面给人类带来了重大的灾难 ， 另一方面也在客观上促进了人类文明的发展 。 鼠疫肆虐 ， 谁也没有办法 ， 其中也包括教廷 ， 于是教廷的权威被削弱 ， 所以才有了之后的文艺复兴 。 因为鼠疫导致人口减少 ， 所以劳动力稀缺 ， 用工成本明显增加 ， 于是企业主开始设法用机器代替人工 ， 这对工业革命起了间接的促进作用 。
鼠疫的肆虐还对科学的诞生起到了推动的作用 ， 现在认为牛顿力学体系的建立是现代科学诞生的标志 ， 而牛顿正是为了躲避鼠疫才跑到了乡下 ， 因此才被苹果砸了 。
无论这个故事是真是假 ， 显然鼠疫的流行让牛顿有更多的时间待在家里进行他的科学研究 。 那么鼠疫为何如此可怕 ， 为何难以杀灭呢？
【鼠疫|鼠疫为何难以杀灭？曾杀死数亿人的鼠疫，传播者其实并非老鼠】人类真正弄懂了鼠疫 ， 还是因为第三次鼠疫大流行 。 一般认为第三次鼠疫大流行始于1850年 ， 止于1950年 。 第三次鼠疫始于我国云南 ， 当时清军赴云南作战 ， 同时也将鼠疫带了过去 ， 之后鼠疫经广东又传到了香港 。 香港作为国际大都市 ， 鼠疫的爆发引起了国际上的重视 ， 于是当时法国著名的细菌学家亚历山大·耶尔森就赶赴香港研究鼠疫 ， 这一次 ， 耶尔森终于找到了导致鼠疫发生的病菌 ， 而人类也终于弄懂了鼠疫到底是怎么一回事 ， 而这种诱发鼠疫的病菌就被命名为“耶尔森氏菌” 。
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