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随着德尔塔变种在全国蔓延，美国各地的医院正在绞尽脑汁为COVID-19患者腾出病床，并招募医护人员。疫情汹汹，防不胜防。在一些州，重症监护室收治了大量未接种疫苗的人，堪比冬季的疫情高潮期。而已经接种了疫苗的人也逐渐认识到，甜蜜夏日可能只是一个幻觉，再次开始盘算上班工作、探亲访友、邻里互动的感染风险。
【the|德尔塔毒株防不胜防美国ICU病房一床难求医护人员身心俱疲】德尔塔变种在美国的蔓延始于南部那些疫苗接种率低的州和地区，但其来势汹汹的发展已经表明，即使疫苗接种率最高的地区对这种传染性极强的变种也依然没有足够的免疫力。
在德克萨斯州，只有一半的人口接种了疫苗。州长Greg Abbott周一要求医院推迟手术，并命令卫生部门向其他州寻求医生和护士支援。但这位共和党州长没有取消禁止政府实体要求戴口罩和保持社交距离的命令。
许多专家认为，德尔塔疫情高潮不会达到去年的死亡率：接种了疫苗的人可能会感染，但死亡的可能性极低。疫苗接种率高的地区，住院率增长相对缓慢。不过，这波浪潮才刚刚开始，感染可能需要数周才能让患者变成重症状态。
无论如何，疫情在美国显然没完，尤其是那些疫苗接种率低、居民反对戴口罩和其他防疫措施的地区。

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在华盛顿州，本顿-富兰克林卫生局的员工Malvina Goodwin表示，该地区的病例近一个月前开始上升，并且没有放缓的迹象。该局正在招聘人手，为社区检测站增加检测能力。
根据疾控中心的数据，本顿县51%的人至少接种了一针疫苗，富兰克林县为42% ，全州约65% 。本顿县ICU病房现在约一半的病人是Covid-19患者，过去一周增加了约7个百分点。这个水平与密西西比州相似。
从全国来看，各地报告的ICU病房空床数少得惊人。至少有一个州的剩余ICU病床“屈指可数”：阿肯色州州长Asa Hutchinson宣布，空床只剩8个。“我们的住院率出现最大单日增幅，超过了之前的COVID住院高峰， ”他在一条推特中写道。
自己可能发生疫苗突破感染的急诊医生Rhiana Ireland表示，德克萨斯州和附近州的医护人员一直面临ICU病床不足的问题。
她说，曾经花了几个小时为一个22岁的患者找病床，甚至找了远至科罗拉多州、北达科他州和蒙大拿州的医院，最后也是无果而终。她能给这位患者提供的只有氧气和类固醇激素，因为她所在的医院没有瑞德西韦或单克隆抗体。
“我知道他需要什么，但我做不到， ”她说。
Ireland说，她和同事们不仅精疲力竭，而且心灰意冷，因为知道疫苗本可以防止这一轮疫情。“感觉（比去年12月）还要糟糕， ”她一边说一边使用吸入器，以缓解咳嗽症状。
根据华盛顿大学健康指标与评估研究所的预测，从全国范围来看，住院率未来几周将进一步上升，而各地的医护人员已经捉襟见肘。
“护理人员严重短缺， ”德克萨斯州里奥格兰德河谷DHR Health董事长Carlos Javier Cardenas说。“第一轮疫情扼杀了我们在全国适当和充足配置人员的能力。我们在德克萨斯州南部的情况，与他们在路易斯安那州的情况一样。”
包括路易斯安那州、密西西比州和佛罗里达州在内，各州都警报频闪。
在佛罗里达州，成人重症监护室的收治人数已飙升至5 ， 804 ，是7月中旬的七倍多，一些医院已经将会议室和食堂用作病房。佛罗里达州的总体疫苗接种率接近全国平均水平，但有些县只有深南部水平。
阿拉巴马大学伯明翰分校流行病学系副教授Bertha Hidalgo表示，随着德尔塔通过旅行和大规模聚会的途径传播，美国已免疫人群和社区的感染病例势必会增加。
威斯康星大学人口健康科学副教授Ajay Sethi表示，真正停止传播需要大约90%的疫苗接种率，而这是不可能实现的，因为12岁以下的儿童目前没有资格接种。
德尔塔变种暴露了疫苗的局限性。虽然疫苗能有效防范重症和死亡，但预防感染的效果却不太理想。接种了疫苗的人和曾经感染的人依然可能传播这种病毒，而美国大多数地方已经不再要求戴口罩。