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探测器奥西里斯—REx“造访”贝努艺术图 。 图片来源：NASA
注意这个日期：2182年9月24日 。 这一天是未来300年内 ， 一颗被称为贝努的小行星最有可能与地球相撞的日子 。 但算出这一日期的研究人员强调 ， 撞击风险其实非常小 ， 只有0.037% 。
《科学》网站报道称 ， 美国宇航局（NASA）行星防御协调办公室行星科学家Lindley Johnson 在近日举行的新闻发布会上说：“我不认为我们需要对贝努做任何干预 。 ”不过 ， 贝努和另一颗名为（29075）1950 DA的小行星仍是对地球而言最危险的两颗小行星 ， 所以NASA将继续密切监测它们 。
NASA探测器奥西里斯—REx于2016年9月发射 ， 2018年12月31日进入绕贝努运行的轨道 ， 并跟踪到2020年10月 ， 以研究这颗小行星的组成、结构、质量和温度 。 然后 ， 探测器在贝努表面“一触即走” ， 利用机械臂采集了一些表面样本 。 如果一切顺利 ， 探测器将于2023年9月从地球近旁飞过时把样本舱弹出送达地球 。
贝努直径仅约500米 ， 但有45亿年历史 ， 蕴含源自太阳系早期的物质 。 贝努之所以被选定为监测目标 ， 部分原因是它围绕太阳的轨道与地球相似 ， 所以这两个天体偶尔会接近对方 ， 使得探测器更容易到达这颗小行星并再次返回 。 科学家认为 ， 研究贝努不仅有助于增加对行星形成及地球生命起源的了解 ， 还可以更深入探索可能影响地球的小行星 。
尽管贝努的大小只有导致部分恐龙死亡的那颗小行星的1/20 ， 但直接撞击对地球来说仍是毁灭性的 。 观测数据显示 ， 贝努将在2135年近距离飞掠地球——进入月球轨道 。 但除此之外 ， 它的运行轨迹尚不明朗 。 这是因为在飞掠过程中 ， 地球引力会给它一个拉力 ， 进而改变小行星轨道 。 研究人员已经确定了地球周围26个所谓的“引力眼” ， 如果小行星经过这些区域 ， 地球引力会使其偏离轨道 ， 与地球相撞 。
为了更好地了解2135年“邂逅”将如何进行 ， NASA喷气推进实验室Davide Farnocchia 团队分析了奥西里斯—REx新数据 ， 并将贝努轨道范围锁定在几米以内 。 除了太阳风和附近天体的引力效应 ， 研究人员还必须估计雅科夫斯基效应的影响 。 雅科夫斯基效应是指当小行星面向太阳的一面受热 ， 然后随着其旋转 ， 向不同的方向发射热光子 ， 进而产生一种微小的推力 。 Farnocchia说 ， 这个力大约相当于3颗葡萄施加在一个盘子上的力 。
近日 ， 研究小组在《伊卡洛斯》期刊上表示 ， 计算显示 ， 2135年只有两个“引力眼”可能产生影响 ， 但2182年9月24日是贝努可能给地球带来最大风险的日子 。 “到2135年 ， 我们就能确定了 。 ”Farnocchia说 ， 因为那时贝努距离地球足够近 ， 可以用地面雷达追踪它 ， 并绘制出它未来的路径 。
如果在2135年有坏消息呢？“多动力撞击器”可以让贝努避免撞上地球 。 “在50年的时间框架内 ， 这将是可行的 。 ”Johnson说 ， NASA也在研究其他技术 ， 比如重力牵引机和离子束 。 “100年后 ， 谁知道会有什么技术 。 ”他说 ， 这至少是一种安慰 。 （鲁亦）
【行星防御|2182年贝努将撞上地球？概率0.037%】[责任编辑: 武玥彤 ]
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