行星|最强大太空望远镜终于上天!耗资百亿美元的韦伯会看到什么?
被誉为哈勃太空望远镜“继任者”的詹姆斯·韦伯太空望远镜于美国东部时间12月25日7时20分(北京时间20时20分)从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空 , 肩负起观测宇宙形成后最初出现的星系、搜寻地外生命迹象等重任 。 该望远镜由数千名科学家、工程师研发耗时25年 , 此前由于技术和天气方面原因多次推迟发射 。
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韦伯太空望远镜发射现场
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韦伯太空望远镜发射控制中心
最具挑战性:以折叠状态发射升空
韦伯望远镜是有史以来性能最强大、造价最高的太空望远镜 。 它耗资约100亿美元 , 重6.2吨 , 主镜直径6.5米 , 由18片巨大六边形子镜构成;遮阳板展开后 , 面积相当于一个网球场的大小 。
韦伯望远镜的观测位置距地球约150万公里 , 大约是地球和月亮之间距离的4倍 , 到达那里需耗时1个月 。 它将与地球同步环绕太阳运行 , 始终停留在地球夜面 。
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韦伯望远镜示意图
由于体型巨大 , 韦伯望远镜以折叠状态发射升空 。 对研究人员而言 , 以遥控方式将进入太空的韦伯望远镜展开 , 使其每个部件完美就位 , 将是此次发射任务“最具挑战性的环节” 。
韦伯望远镜到达观测位置后 , 研究人员需再花费5个月对它开展各项检查 , 预计望远镜2022年6月底前可正式“上岗” 。
终于踏上征途:因资金、技术数度推迟
韦伯望远镜由300多个部件构成 。 美国国家航空航天局(NASA)局长比尔·纳尔逊曾表示:“任何一个出现故障 , (发射日)都会变成糟糕的一天 。 ”
韦伯太空望远镜于1996年开始研发 , 2016年11月宣告建成 , 当时准备在2018年10月发射 。 不过 , 由于预算资金、望远镜本身缺陷等原因 , 发射日期几经推迟 。
如今 , 韦伯太空望远镜终于踏上征途 。
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韦伯完美升空后 , 发射控制中心爆发出欢呼声和掌声
令人惊叹:将彻底改变观察宇宙视角
作为红外线观测用的韦伯太空望远镜 , 是大规模国际合作的成果 。 它由美国航天局、欧洲航天局和加拿大航天局联合研发 , 是哈勃太空望远镜的“继任者” 。
虽然韦伯望远镜重量仅为哈勃望远镜(11吨)的一半多 , 但主镜面集光区域比哈勃大6倍 , 而且能在近红外波段工作 , 在接近绝对零度(相当于零下273.2摄氏度)的环境中运行 。
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