【美国航天局|火星地狱？存活15年？让我们看看它是如何做到的】简介：机遇号探测器虽然在火星上遭受到许多困难 ， 例如火星尘埃 ， 极端寒冷 ， 陡峭沟渠 ， 但是它仍工作了15年 ， 在这篇文章里我们介绍了它的一些成就 ， 比如拍摄自己的影子 ， 发展轨迹 。
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（图源：Bob Al-Greene/Mashable）
在过去的一周中 ， 在火星上的一场和北美洲一样大的沙尘暴使这颗星球被包裹在黑暗之中 ， 并剥夺了机遇号火星探测器的太阳能来源 ， 最终使机遇号探测器失去了能量 。
因为机遇号探测器的电量太低了 ， 所以它目前处于睡眠模式 ， 并无法向地球传递回数据 。
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在采访中 ， NASA喷气推进实验室的机遇号项目负责人Bill Nelson同样表达了他的关心：“她（机遇号）无法和我们交流 ， 这实在是太糟糕了”
“目前的情况有些可怕 ， 我们十分期望再次收到机遇号的信号”
在6月8号 ， NASA宣布说对于这个自从2004年就开始探索火星的探测器来说 ， 永恒的黑夜已经到来了 。 NASA和这颗400磅的探测器都必须等待 ， 等待在沙尘暴过后电池是否可以重新充上电 。
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（图源：NASA ， 一位艺术家对于机遇号在火星上的幻想）
Nelson说：“如果机遇号探测器自此之后无法重新工作 ， 我们就有很大的麻烦了 。 ”
但是对于那些为了机遇号探测器工作了数十年的工程师们来说 ， 他们仍然认为这是一台坚固的、十分专业的机器人 ， 因此她几乎不会因此损坏 。 毕竟一开始设计她的时候只期盼她能在火星上存活90天 ， 但是现在她已经存活了超过5100天 。
Nelson同样表示：“在这一点上我十分乐观 ， 我认为她十分可能恢复正常 。 ”
战胜红色沙尘
考虑到火星的极度低温的损害或是这个六轮探测器跌入陡峭的沟壑的可能性 ， NASA的科学家把机遇号探测器的预期寿命预测的很低 。
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（图源：NASA ， 位于火星另一侧的好奇号探测器拍摄的沙尘暴图像）
相反 ， 他们认为火星沙尘会堆积在太阳能板上 ， 影响探测器接收太阳能 ， 最终耗尽机遇号探测器内的电 。
Nelson说：“我们认为灰尘会掩盖太阳能板 ， 最终导致探测器无法工作 。 ”
但是 ， Nelson同样表示灰尘覆盖率明显降低了 。 因为火星上的风发挥了至关重要的作用 。
Nelson说：“很幸运的是风吹走了覆盖在太阳能板上的大部分尘埃 。 ”
同样 ， 机遇号不知不觉间逃避了蔓延的红色沙尘暴 。
Nelson说：“我们很幸运地错过了地域性或者是全球性的沙尘暴 。 ”
机遇号与勇气号
机遇号的姐妹探测器 ， 勇气号 ， 在2010年停止了工作 。 这个探测器与机遇号几乎相同 ， 但是为什么它会在至少8年前就停止了工作？
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（图源：NASA ， 灰尘阻挡火星太阳的阴影模拟情况 ， 机遇号一直处在最理想的条件中）
Nelson说：“这里有一些运气因素 。 ”并且大多时候 ， 运气并不会好 。
在2010年 ， 勇气号探测器在这颗红色星球上陷入了一个不太理想的地方 。
紧接着 ， 冬天来了 ， 勇气号陷入了一个没有太多阳光的角度 。
简而言之 ， 勇气号的太阳能电池板无法产生足够的电量 。 包括Nelson在内的NASA工程师们逐渐放弃了这个探测器的任务 ， 直到太阳可以为它从新供电 。
“但是我们仅仅是平白消耗掉了时间” ， Nelson说 。 最终 ， 剩余的电量不足以支持勇气号探测器重新开始工作 。
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“她只是单纯地被冻死了 。 ”
超级坚固的机器人
NASA在制作机遇号和勇士号时付出了很多精力 。
“我们有超过2000人一同设计这些探测器 。 ”Nelson说 ， “这付出了很大的劳力 。 ”
“我们做到了我们能做的一切去让机遇号变得尽可能完美和坚固 ， ”他补充道 ， “这也是为什么他们能坚持这么长时间 。 ”
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（图源：NASA ， 机遇号在2014年拍摄的自己的影子）
Nelson格外强调了机器电机的重要性 。 这些电机负责转动许多不同的东西 ， 比如探测器的轮子或是升起照相机 。
“这些电机承担了最大的压力” ， Nelson说 ， “如果探测器不能移动 ， 它就将不会再是一个能进行的项目了 。 ”
桅杆摄像机目前已经转动了超过1.03亿次 。 探测器的车轮电机转动数也将要到达1亿的里程碑 ， 其中一个前轮已经转动了大约9300万次 。
火星上几乎所有的地方都是崎岖不平的 ， 但是探测器和它的电机并不需要通过像有许多大石头一样具有挑战性的地形 。
“我们制作这些探测器时考虑到了在各种各样的风险中如何保护他们 ， 但是大多数风险甚至没有到来 。 ”Nelson说 。
上一次接近死亡的经历是在15年前
机遇号可能已经在这颗寒冷的荒漠星球上存活了超过5000个火星日 。 很幸运的是它在着陆过程中没有撞到地面最终变成一团皱巴巴的电线和金属 。
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（图源：NASA ， 2014年机遇号的太阳能板被灰尘覆盖）
机遇号探测器于2003年在火星着陆 ， 同年一场巨大的沙尘暴席卷了这颗星球 ， 覆盖了四分之一的火星 。
充满沙尘的大气是机遇号着落时的极差的条件 。
在探测器穿过火星大气下降时 ， 它需要在适当的时机启动降落伞 。 但是 ， 因为沙尘暴 ， 大气中保存了更多的热量 ， 更高热量的大气会使探测器不清楚在何时准确启动滑行 。
如果降落伞打开地太早了 ， 航天器可能因为移动地过快而切碎降落伞 。
Nelson说：“我们非常担心有什么事情可能会进展不顺利而摧毁降落伞 。 ”
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（图源：NASA ， 在2010年机遇号拍摄的自己的行动轨迹）
更糟糕的事 ， 因为火星和地球之间的信号传递需要时间 ， NASA在探测器着陆后才能收到来自它的遥远的信号 ， 甚至可能根本无法收到信号 。
“在我们收到探测器进入大气时这个任务已经成功或是失败了” ， Nelson说 ， “这太可怕了 ， 紧张的氛围弥漫在我们之中 ， 人们都坐立不安 。 ”
但是机遇号存活了下来 ， 并在过去15年里一直保持着活力 。 现在 ， 它已经是NASA大家庭的一员了 。
Nelson说：“这个探测器已经不再是遥远星球上的一堆金属 。 ”
“她像我们家庭的一员 。 因此我们不再叫‘它’ ， 而是使用‘她’” 。
BY: MARK KAUFMAN
FY: Yikai
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