杨宇光：首次太空授课经历了曲折的过程 。 美国曾推出“太空教师计划”（Teacher in Space Project） ， 并从几万份申请中遴选出两位教师 ， 分别是麦考利夫和芭芭拉·摩根 ， 一主一备 。 1986年挑战者号失事 ， 麦考利夫遇难 ， 后来该项计划取消 。 芭芭拉·摩根则通过训练遴选 ， 成为NASA的职业宇航员 ， 并于2007年在国际空间站上进行了人类首次正规的太空授课 。
为什么强调“正规”？其实国际上简单的太空科普活动很频繁 ， 有利用中继卫星实时连线的 ， 也有录播的 ， 形式多样 。 比如马来西亚宇航员舒克尔、韩国首位女宇航员李素妍都曾在太空开展科普活动 。 这样的活动在国外非常普遍 ， 并不仅限于航天大国 ， 这也足见各国对太空教育活动的认可度和重视度 。
再如 ， 过去曾有业余无线电爱好者利用国际电联提供的频率 ， 自己制作无线电台 。 当时和平号空间站设置了专门的电台 ， 当它经过某地上空时 ， 宇航员就可通过电台与当地的无线电爱好者直接通话 ， 无需通过中继卫星或地面站 。
值得一提的是 ， 虽然国际上这种非正式的太空科普活动很频繁 ， 但像中国这样的正式的太空授课仍然很少 ， 所以其意义是非常突出的 。
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问：随着中国空间站长期在轨运行 ， 中国首个太空科普教育品牌“天宫课堂”将系列化推出 ， 将由中国航天员担任“太空教师” ， 采取天地协同互动方式开展 。 未来中国系列化开展太空科普教育活动有何意义？在航天科普方面 ， 中国空间站还可以发挥哪些作用？
杨宇光：航天事业的可持续发展离不开公众的理解和支持 。 现在航天活动越发成熟 ， 尤其是中国航天事业已从早期的技术积累和验证 ， 到如今开花结果 ， 为国民经济提供回报和助力 。 但也有一部分航天活动 ， 如载人航天、深空探测和空间科学等 ， 高投入、高门槛、回报周期长 。
对此 ， 建立公众和航天之间的桥梁显得格外重要 ， 有必要让公众了解这些特点 ， 理解和支持航天事业 。 相比卫星等航天器 ， 载人航天更适合进行航天科普教育 ， 而中国也将太空科普教育作为空间站的重要职能之一 ， 太空授课应当说是一件水到渠成的事情 。
未来航天科普教育活动可以从广度和深度两个方向发展 。 一是教学内容范围更广泛 ， 不仅限于微重力条件下的物理化学现象 ， 也可以介绍太空科学研究和工程研究；二是可以开展更多有深度、有影响力的活动 ， 中国已经有学生制作的立方星 ， 随着航天发射任务搭载进入太空 ， 未来也可以有学生设计的空间科学实验进入太空 ， 比如美国的航天飞机曾搭载中国学生设计的科学实验项目飞天 ， 其中一个实验是研究草履虫在失重环境下的生长繁殖 。
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