一般来说 , 卫星按照发射质量可大致分为小卫星(1200千克以下)、中卫星(1200-4200千克)和大卫星(4200千克以上) 。 1
与大卫星相比 , 小卫星不仅个头更小 , 功能更简单 , 研制、生产的难度和成本也更低 。 2
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(上图为Planet Labs卫星)
近年来 , 全球小卫星产业技术发展强劲 , 发射数量逐年大幅增长 , 从近十年各航天大国卫星发射活动情况统计来看 , 小卫星逐步成为世界航天活动的主要构成部分之一 , 小卫星的时代已经来临 。 3
01
迅速增长的数量
据统计 , 全球小卫星发射数量呈现出爆发式的增长态势,是从 2013 年开始的 。
4
2013年至2017年间 , 全球平均每年发射160颗小卫星;2018年 , 各国发射的小卫星数量达到322颗 , 约占当年所有卫星数量的69% 。
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然而 , 2018年仍是“爆炸性”增长的前夜 , 随着“星链”(Starlink)等大型小卫星星座开始建设(每颗星链卫星227[kg]) , 欧洲咨询公司(Euroconsult)估计 , 2019年—2028年间 , 将新增小卫星8500颗 。 5
实际上 , 仅在2020年间 , 星链项目便进行了14次发射 , 将约840颗星链小卫星送入太空 。 6
小卫星数量爆发增长的背后 , 是政府政策的支持 。
2016年10月21日 , 美国白宫科学与技术政策办公室(OSTP)公布了“利用小卫星革命”倡议 。 OSTP通过与NASA、国防部、商务部及其他联邦机构开展合作 , 促进并支持政府和私营部门利用小卫星执行遥感、通信、科学与空间探索任务 。
2019年10月25日 , 新美国安全中心(CNAS)发布了《新兴太空环境下的小卫星:对美国国家安全航天计划与项目的影响》报告 。 在报告中美方认为 , 就发射成本与总生命周期成本的占比而言 , 廉价的小型卫星比昂贵的大型卫星高得多 , 因此使用小卫星的总体成本效益会因发射成本降低而提高更多 。 同时由小卫星构成的大型星座使得太空资产变得分散 , 加大了潜在对手攻击天基资产的难度 。 此外 , 小卫星还能构成足量的战时储备 。 7
02
不可替代的优势
正如CNAS所指出的那样 , 与大卫星相比 , 小卫星不只是简单意义上的重量轻 , 而是高度集成化技术和自动化技术的应用 。
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(上图为Ka/V频段上变频器)
星载计算机、电子装置、机械系统、电池和传感器的小型化 , 不仅降低了卫星成本 , 而且推动了小卫星能力的发展 。 8
有学者认为 , 近十年太空产业最革命性的进步 , 便是小卫星产业的兴起 。 小卫星技术的成熟 , 是商业航天产业发展必不可少的前提条件 。
与大卫星相比 , 小卫星对商业应用更为友好 。 一方面 , 由于小卫星个体小 , 所以更容易生产 , 也更能接受损耗 。 通过使用稳定性稍差但可批产且低成本的商业性质材料 , 小卫星的成本获得了进一步降低 。 最便宜的小卫星可能仅需几万美元 , 甚至更低 。
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(上图为starlink第15批卫星发射)
另一方面 , 由于低成本 , 所以同样预算情况下 , 小卫星与大卫星相比 , 有数量优势 。 一颗大卫星 , 在一个时间只能出现在一个位置 , 而与之相比 , 多颗小卫星可以从不同角度不同方位获取与传递数据 。
整体来看 , 现代小卫星具有显著的优势:1)研制周期短;2)发射方式灵活;3)成本低;4)生存能力强;5)应用范围广;6)功能强 。
有数据显示:卫星发射平均重量正持续下降 。 从当年发射卫星的平均重量来看 , 已经从2009年的2448千克下降到2018年的784千克 , 仅为09年的1/3 。
卫星小型化已成为一种行业趋势 。 9
03
新时代
有个行业共识是:民营卫星未来一定越来越小 , 越来越便宜 , 而且商业化发展一定是大趋势 。
这背后既有技术原因——低轨小卫星是航天领域的新兴赛道 , 在这条赛道上 , 国家队和民营企业都刚刚起步 , 大家起点相对公平 。
也有成本原因——相比动辄几吨的大卫星 , 百公斤级小卫星乃至立方星的成本更低 , 通过小卫星切入 , 便于控制制作成本和快速试错 。 10
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报告显示 , 小卫星产业 , 技术积累正日渐成熟 。 在2009到2013年间发射的小卫星中 , 成功完成任务的卫星占比为76% 。 在2013年后每年发射并已结束任务的小卫星中 , 成功完成任务的卫星占比已达到在85%以上 。 11
在批产能力方面 , 民营卫星早已实现“工业化造星” , 如今 , 小卫星完全可以像成熟的汽车产业一样 , 用自动化设备 , 通过模块化流水化地造星 。 以星链为例 , 其卫星工厂的产能已达到每月120颗 。 12
2020 年 7 月, Euroconsult 发布了第 6 版《小卫星市场前景》研究报告 , 报告提出 2020 年代将是小卫星的时代 , 未来 10 年平均每年将发射 1000 颗小卫星 。 随着批产能力与技术实力的不断突破 , 小卫星的大时代已经到来 。
【航天|小卫星的大时代】参考文献:
1、国防时报美智库:在军事领域 , 小卫星还无法撼动大卫星体系地位
2、科技日报:小卫星产业迅猛崛起 , 未来路在何方?
3、乔毅 李晓宇 赵 田 (北京航天飞行控制中心)《国外电子测量技术》
深度 | 小卫星技术典型军事应用分析
4、中国航天报 中国航天科技集团有限公司一院 李宇飞 美国宇航局缘何投入巨大精力发展小卫星新技术
5、科技日报:小卫星产业迅猛崛起 , 未来路在何方?
6、数据来源 , 航天爱好者网
7、澎湃新闻:防务前沿|美军接连发射微小卫星 , 大量部署谋求太空优势
8、中国产业信息:2018年中国小卫星行业发射数量及星座规划分析
9、 智研咨询《2020-2026年中国卫星产业发展态势及未来前景分析报告》
10、果壳放大灯 中国民营卫星的小时代
11、国际商业航天:小卫星可靠性在提高
12、 果壳放大灯 中国民营卫星的小时代
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