恒星|韦伯之后 太空将迎来这些探测神器

对人类来说 , 2021年接近尾声 。 但对天文学来说 , 有些事情才刚刚开始!
备受期待的詹姆斯·韦伯太空望远镜(以下简称韦伯望远镜)发射在即 , 它是有史以来最受期待的科学仪器之一 , 有望让我们回溯130多亿年前宇宙的情形 , 并揭示围绕其他恒星运行的系外行星大气的情况 。
但这并不是故事的结束!未来几年 , 还有几款史诗般的天文仪器会逐一升空 , 从多个角度为我们揭开宇宙的神秘面纱 。
英国《新科学家》杂志网站在近日的报道中 , 为我们揭示了有望在2034年前发射的三款最令人期待的太空观测平台 。
“柏拉图”系外行星搜索平台
预计发射日期:2026年
欧洲空间局(ESA)的“行星凌日与恒星振荡(PLATO , 柏拉图)”太空望远镜将搜索100万颗太阳系外的恒星 , 探测并表征绕这些恒星旋转的行星 , 高精度地测量这些系外行星的半径范围、质量和年龄 。
科学家们此前也发射过类似的系外行星“猎手” , 但这些望远镜只能看到离恒星很近的行星 , 而“柏拉图”的“目光”会在每颗恒星上停留更长的时间 , 因此有机会探测到距离恒星更远、轨道周期更长的行星 。
此外 , “柏拉图”的特别之处在于 , 它专注于在系外恒星系统的宜居区搜索岩石系外行星的“蛛丝马迹” , 宜居区是恒星系统中温度适合液态水的狭窄区域 。 它携带有能够表征此类天体的设备 , 可告诉科学家们这些天体与地球的相似程度 。
【恒星|韦伯之后 太空将迎来这些探测神器】ESA称 , “柏拉图”提供的数据将有助于科学家们解决关键问题 , 比如银河系内的行星是如何形成以及演化的?适应生命繁衍生息的岩质行星存在的概率等 。
行星“猎手”罗马太空望远镜
预计发射日期:2025年
与韦伯望远镜一样 , 以美国国家航空航天局(NASA)首位首席天文学家、哈勃望远镜之母的名字命名的南希·格雷斯·罗马太空望远镜(以下简称罗马望远镜)也是一台红外望远镜 。 不过 , 与韦伯望远镜关注细节不同 , 罗马望远镜着眼于大局 , 该望远镜的全景视野是韦伯的100多倍 。
在其发射之后的最初5年中 , 罗马望远镜拍摄的宇宙区域将是哈勃望远镜在发射之后30年内拍摄宇宙区域的50多倍 , 从而制作出第一张广域红外宇宙图 。 人们希望这将有助于解开诸如暗物质和暗能量的“真实身份”等谜团 。 目前 , 天文学家可看到这些物质对宇宙的影响 , 但无法解释它们究竟是“何方神圣” 。
天文学家还期望这项任务在勘测银河系中大量恒星时 , 能借助微透镜和凌日方法 , 找到各种各样的行星 。 这些行星中 , 大约四分之三有望成为木星和土星这样的气态巨行星 , 或者天王星和海王星这样的冰态巨行星 。 其余的大部分很可能是体积为地球4倍到8倍的行星 , 也就是所谓的小海王星——我们太阳系中没有类似的行星 。

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