珍妮弗·马瑟|假如明天人类突然消失，哪些动物能进化替代？( 二 )
鸟类会成群结队聚在一起 ， 有些甚至会建造公共筑巢点 ， 比如群居织巢鸟 。 瑞士《生态学和进化前沿》杂志曾发文称 ， 一些群居织巢鸟的巢穴会被沿用数十年之久 。 当然 ， 这些树巢与人类都市在外观上差异较大 。
不过 ， 还有一类动物特别擅长利用肢体操控物体——只不过它们拥有“八肢” ， 而非四肢 。
加拿大莱斯布里奇大学头足类动物专家珍妮弗·马瑟对采访人员说：“在环境的影响下 ， 智力会改变你的行为 。 ”按照这一标准 ， 章鱼可能是地球上最聪明的非人类动物 。 美国《生物学通报》双月刊2020年发文称 ， 章鱼能够学会分辨真实物体和虚拟物体 。 《交流与综合生物学》杂志公布的一项研究显示 ， 章鱼甚至会设计自己的环境 ， 把不需要的藻类清除出巢穴 ， 还用贝壳堵住巢穴入口 。 它们甚至可以进行某种形式的群居生活 ， 比如在澳大利亚附近海底发现的“章鱼村” 。
章鱼和昆虫潜力巨大
【珍妮弗·马瑟|假如明天人类突然消失，哪些动物能进化替代？】不过 ， 章鱼很难适应陆地生活 。 脊椎动物的血细胞里含有铁元素 ， 能够有效结合氧分子 。 相比之下 ， 章鱼及其近亲的血细胞里含有铜元素 ， 也能结合氧分子 ， 但是没那么容易 。 所以章鱼只能生活在富含氧分子的水中 ， 而不是稀薄的空气里 。 马瑟说：“它们尽了力 ， 只能进行低效的新陈代谢 。 ”
正因为如此 ， 马瑟觉得章鱼和其他头足类动物不太可能从海洋转移到陆地 ， 接过人类的衣钵 ， 成为最聪明、最具生态影响力的陆地动物 。 她看好群居昆虫 ， 比如蚂蚁和白蚁 。 马瑟说：“我认为昆虫比我们坚强 。 很遗憾 ， 它们也比头足类动物坚强 。 ”
理由如下：昆虫善于适应不同类型的环境 。 英国自然历史博物馆声称 ， 昆虫已经存在了4.8亿年 。 在此期间 ， 它们通过进化几乎填补了你能想到的所有生态位 ， 从空中到地下再到水里 ， 它们甚至建造了类似于城市的精美“高塔” 。 蚂蚁和白蚁群落的组织形式可能比地球上其他任何非人类物种都更接近人类文明 。 英国《皇家学会生物学分会学报》2017年发文称 ， 蚂蚁懂得种植真菌植物 。 英国《科学报告》杂志2021年刊文指出 ， 白蚁可以在群落里通过振动进行远距离交流 。 假如人类走向灭绝 ， 这些昆虫群落可能会接管世界——如果能挺过气候变化的话 。
当然 ， 上文一切都是猜测 。 在地质年代表的尺度内准确预测进化过程是几乎不可能的 。 莱斯金德说：“推进得越深入 ， 精准度就越低 ， 因为导致差异的奇妙因素实在太多了 。 ”这些因素包括随机突变、突然发生的物种灭绝事件以及数量瓶颈（指一个物种会勉强摆脱灭绝的结果 ， 但丧失大部分基因多样性） 。
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