时速2.8万公里：人类第一次在太空中徒手抓4吨重的卫星( 三 )_1992年5月7日

就这样，“小六”被遗落在了近地轨道上。不幸中的万幸是，“小六”没有遭受任何损害，身体依旧棒棒哒，而且仍然听从地面控制指令的调遣。

地面人员迅速启动了“小六”身上的推进器，让它进行轨道机动，从较低的近地轨道爬升到近地点259.3公里，远地点407.4公里，周期91分钟的轨道上。在这条轨道上，没有完成任务的“小六”虽然孤独，却无需担心进入大气层化为灰烬。

2、救兵来也

“小六”的发射失败，让国际通信卫星组织蒙受了数亿美元的损失，不过，人们对通信的迫切需求摆在眼前，必须尽快解决。如果重新发射一颗卫星，不仅需两年时间，还要近三亿美元的发射费用，国际通信卫星组织与NASA（美国国家航空航天局）的专家们协商后认为，与其如此，倒不如对“小六”进行回收和重新发射，尽管这样亦需两年时间，但花费却足足少了三分之二。

1990年6月，营救“小六”的方案出炉了，NASA决定派宇航员乘坐“奋进号”航天飞机进入太空，用机械臂捕捉“小六”并送入航天飞机舱内，给它换上新的上面级后直接送入轨道。为此，研制人员对“奋进号”做了一些重要改进，比如增加附加燃料箱以延长飞行时间，同时对主发动机、导航系统和电子系统也做了改善。为完成艰巨的太空任务，宇航员们也进行了为期近两年的模拟训练，他们在水中模拟零重力环境，用机械装置和一颗与“小六”相仿的卫星练习营救卫星的操作。