艰难重重的古代海上贸易( 六 )_羊城晚报蔡鸿生“耆英号”船尾与舵中国

“海井”传世的旧闻，出自周密（1232—1298）的《癸辛杂识》续集上：

“华亭县（江苏松江下游）市中有小常卖铺（吴语‘杂货店’），适有一物，如小桶无底，非竹、非木、非金、非石，既不知其名，亦不知何用。”后来有位“海舶老商”指出： “此至宝也，其名曰海井。寻常航海必须带淡水自随，今但以大器满贮海水，置此井中，汲之皆甘泉也。”

这件能化海水为甘泉的奇器，“非竹、非木、非金、非石”，究竟是什么质料的东西呢？经学者考证：“井鱼当属哺乳纲鲸鱼目动物。”由此可知，某类鲸鱼的脑穴，具有化咸为淡的功能，遂被舶人称为“海井”。

另一种淡化器，名为“定水带”。清初詹钟玉的《记古铁条》一文，对其性状、用途和来源，作过传奇式的记述，摘录如下：

“京师穷市上，有古铁条，垂三尺许，阔二寸有奇，形若革带之半，中虚而外绣涩，两面鼓钉隐起，不甚可辨……积年余，有高丽使客三四人，旁睨良久，问此铁价几何？鬻铁者谬云：‘钱五百。’使客立解五百文授之。”

使客曰：“吾国航海，每苦海水咸，不可饮。一投水带其中，虽咸滷立化甘泉，可无病汲，是以足珍耳。”

艰难重重的古代海上贸易( 六 )