事实上早在2016年3月4日国际货币基金组织（IMF）就已正式认定人民币为国际储备货币 。 人民币目前属于国际储备货币之一 ， 但还不是全球通用的国际贸易结算货币 。 目前全球有五大得到国际货币基金组织认可的国际储备货币：美元、欧元、英镑、日元、人民币 ， 然而这其中国际通用的结算货币其实只有美元 。 2016年10月1日国际货币基金组织（IMF）正式宣布人民币加入特别提款权（SDR） 。
特别提款权的价值是由美元、欧元、人民币、日元、英镑这五种国际储备货币构成的一篮子货币的当期汇率确定：所占权重分别为41.73%、30.93%、10.92%、8.33%和8.09% 。 人民币在SDR的权重位列第三 ， 欧元位列第二 ， 美元位列第一 。 目前全球已有70多个央行或货币当局将人民币纳入外汇储备 。 如今人民币已是全球第五大国际支付货币、第五大国际储备货币、第三大贸易融资货币、第八大外汇交易货币 。
中国一带一路倡议的推出直接推动了人民币的国际化 。 在一带一路区域范围内有亚投行、丝路基金等机构为用人民币进行结算提供基本保障 。 截至2020年8月为止在全国银行间外汇市场上人民币已实现对俄罗斯卢布、新加坡元、泰铢、土耳其里拉、沙特里亚尔等9种货币直盘交易 。 如果只是从投资与建设的角度可以说凡是加入了一带一路的国家都是可以在局部用人民币进行结算的 。
当然以上所说的这些是人民币在国与国之间的外贸结算中的使用 。 这和我们普通老百姓直接拿人民币在境外消费不是一回事 。 在民间贸易中较多使用人民币的几个典型就是中国周边的老挝、缅甸、柬埔寨、越南等东南亚国家 。 尤其是在缅甸的果敢和佤邦地区人民币作为当地最主要的流通货币明显比缅币更受欢迎 。 缅北的果敢、佤邦等地与中国的渊源使其更倾向于使用人民币 。
缅北地区的果敢、佤邦等地在历史上本就不是缅甸领土 ， 而是在英国殖民时期被划入英属缅甸的 。 果敢的人口主要是汉族 ， 佤邦的人口主要是佤族 。 历史上果敢、佤邦都与中国有着颇深的渊源：如今果敢、佤邦等地的人讲话主要说云南方言和汉语普通话 ， 写字则使用和中国大陆一样的汉字简体字 。 果敢、佤邦所使用的电话和互联网也是中国云南地区的信号 。
果敢、佤邦一些学校使用的教材甚至都是中国出版的人教版教材 ， 就连课间操也是中国的第八套广播体操 。 当地人也和中国人一样玩微信、抖音 。 当地的各种政治、经济制度也高度模仿中国：当地青少年学生中也组建了类似于我国少先队、共青团之类的学生组织 。 长期以来中国就是与佤邦商业合作最多的国家：如今佤邦境内有不少企业就是中国资本在当地投资设厂 。
由于果敢、佤邦的很多企业都是中国人在当地投资建设的 ， 所以当地人领工资往往领的是人民币 。 当地也有相当一部分人向往到中国来接受教育或打工 。 这样自然而然就使人民币成为了当地的主要流通货币 。 此外蒙古、朝鲜、俄罗斯等国也允许在边境地区的民间贸易中有限度使用人民币 。 如果你要去这些国家务工、留学或旅游其实还是要换当地的货币 ， 因为你不大可能拿着人民币去这些国家任意购买自己需要的商品 。
不过咱们普通人可以拿着有银联标识的银行卡直接在境外接受银联交易的地区“买买买”（东南亚最早通用） 。 这样境外的消费就属于人民币结算了 。 境外刷卡也没有手续费 ， 而是按当天的中国银联汇率直接兑换 。 近年来全球各大门店都争相恐后的打出银联的标识 ， 甚至很多酒店和餐厅还推出了有关银联卡专属的优惠和服务 。 如今持有中国银联卡标记的银行卡可以在174个国家和地区直接使用刷卡 。
当然除了现金与刷卡之外近年来越来越多的人开始习惯使用微信、支付宝等第三方支付模式 。 2017年5月来自“一带一路”沿线20个国家的青年评选出了中国的“新四大发明”：高铁、扫码支付、共享单车、网络购物 。 在短短几年间人们已习惯了出门不带现金和银行卡的生活：当你需要消费时只需要掏出手机用微信或支付宝扫码即可 。 如今移动支付这种模式已走出国门 。
2017年5月蚂蚁金服已在25个国家和地区拥有了超过2亿的境外用户 ， 微信支付也在10多个国家和地区实现落地 。 如今日本、韩国、泰国、印度等国都出现了支持支付宝扫码或微信扫码的商铺 。 如今在日、韩等国能使用支付宝 ， 但这并不等于说在这些国家可以使用人民币 。 当你使用支付宝在日本购物时支付宝会按照当前的汇率自动帮你将人民币兑换成日元支付给商家 。 这也就是说人民币在日本是不能直接使用的 。
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