越来越多的机器人正准备探索我们的岩石邻居 ， 寻找当前或过去生命的迹象 ， 如生物特征或水 。 即将加入舰队的是火星2020 ， 这是一款能够收集大量样本并将其缓存在地球表面以备将来返回地球的漫游车 。 项目科学家今年早些时候在文件中写道 ， 漫游者“将探索可能曾经有利于微生物生命的 35 亿年以上的几种可能的古环境之一”。
还有使用地震调查、大地测量和热传输着陆器进行的火星内部探索 ， 航空计划于 2018 年 5 月发射 。 火星洞察将配备地震仪 ， 以监听地球地下的“火星地震” 。
3. 气态巨行星卫星上的生命？当卡西尼在 2005 年飞过土卫二的羽流并探测到水从冰冷的表面喷出时 ， 一种范式发生了变化 。 仅在火星和其他岩石内行星上不再存在生命的潜力 。 突然 ， 外太阳系敞开大门 ， 寻找可能的生命迹象 。
卡西尼号离子和中性质谱仪的首席研究员亨特·韦特说 ， 对土卫二羽流中分子的进一步发现表明 ， “土卫二几乎满足了目前定义可居住性的所有标准”。 该航天器还在土卫六的大气层中发现了益生元化学 。
回到地球上 ， 科学家们正在开发新的工具来探索这些冰冷的世界 ， 如果我们能到达那里的话 。 航空局的工程师们正在研究欧洲快船轨道器 ， 该轨道器将在 2020 年代的某个时间发射 。
此外 ， 在格陵兰工作的一个团队最近测试了一种新仪器来研究冰钻孔壁中的分子 。 这样的仪器可以固定在未来的欧罗巴着陆器上（尽管目前 ， 这个着陆器仍然是科学家目前将其概念化为思想实验的假设任务） 。
4. 朱诺目前与木星共舞现在卡西尼号已经结束 ， 人们的目光转向了土星的邻居木星 。 宇航局的朱诺卫星于 2016 年 7 月 4 日开始绕地球运行 ， 其主要任务是了解木星及其卫星的起源和演化 。 这项任务包括绘制木星复杂的磁场图 ， 确定行星的含水量 ， 并以前所未有的细节研究其风暴和极光 。
到目前为止 ， 科学家们已经看到了密密麻麻的地球大小的风暴群 ， 它们以某种方式共存 ， 比预期的更强、更块状的磁场 ， 以及与地球上看到的物理学不符的极光 。 圣安东尼奥西南研究所的朱诺号首席研究员斯科特博尔顿告诉我们 ：“这里发生了很多我们没想到的事情 。” “我们不得不退后一步 ， 开始重新考虑这是一个全新的木星 。 ”
在预定的 12次近距离飞越中 ， 朱诺相机将拍摄您和其他人提名、讨论和投票为最有趣的行星大气层部分 。 这是宇航局首次开放一项让公众实时参与的积极任务 。
行星科学研究所的高级科学家和领导者坎迪·汉森说：“我们都在 ， 从某种意义上说 ， 我没有一支由科学家和图像处理器组成的团队在等待 ， 以防公众不露面 。 ” 朱诺相机仪器的科学家告诉新闻 。 “我们完全 100% 依赖公众 。 他们中的一些人做了出色的工作 。 ”
航空局以原始形式发布朱诺相机图像 ， 这导致公众做出了一些相当壮观和创造性的解释 ， 比如大红斑的分形表示：
5. 冥王星之窗尽管冥王星被重新定性为矮行星已有 11 年 ， 但人们对这个世界的兴奋从未减弱 。 进入 2006 年发射的新视野号探测器 ， 它拍摄了冥王星在 2015 年 7 月呼啸而过的照片 。 新视野号表明 ， “矮行星”这个名称并没有贬低我们遥远的小邻居的重要性 。
新视野号的图像让科学界感到困惑 。 宇宙飞船揭示了一个可能具有地质活动的表面 ， 上面覆盖着流动的冰川 ， 并被蓝色薄雾甚至可能是云层下的奇怪裂缝冲刷 。
没有人预料到这样一个复杂的世界 。 “即使是我也低估了我们会发现什么 ， ”新视野号任务的首席研究员艾伦·斯特恩说 。
6. 用小行星和彗星窥探太阳系的过去在新视野号访问冥王星的四年前 ， 宇航局的黎明号宇宙飞船正在探索我们的第二大小行星灶神星 。 黎明号从 2011 年 7 月到 2012 年 9 月上旬围绕灶神星运行 ， 并发回了详细的地理地图、拓扑测量和灶神星表面矿物的分布 。
黎明于 2012 年离开灶神星 ， 航行到小行星带中最大的天体——矮行星谷神星 。 自从它在 2015 年 3 月到达以来 ， 我们已经看到了一个可能的低温火山和暗示近期地质活动的含盐物质沉积物 。 甚至可能存在液态水的地下沉积物 。 黎明号还在绕着谷神星运行 ， 刚刚于 9 月 27 日庆祝了发射 10 周年 。
2014 年 ， 欧洲航天局的罗塞塔号宇宙飞船成为第一艘环绕太阳系“脏雪球”彗星 67P(67P/CG) 运行的飞船 。 此后不久 ， 它成为第一个在短命的菲莱彗星上着陆的探测器 。
推荐阅读
- 华人美女博士一作登Nature子刊：发现超高力学性能新材料
- 中国已否认，也非美国！3月4日撞击月球的神秘航天器，究竟谁的？
- 金星大气层无人机，发射千米太空建筑，NASA启动先进概念项目投资
- 5年发表12篇一作SCI！这位90后女神入选未来女科学家计划！
- 南大洋正疯狂吸碳，比释放量多5.3亿吨，科学家：这可不是好兆头
- ?外星条件下的人类钠、钾、钙矿物质营养的摄入情况
- 战略500讲：核聚变的哲学原理，是数量、质量与运行轨迹之积
- 比地球重10倍，这颗42光年外的类地行星，并不适合人类居住？
- 中国团队创造记录！月球上新发现的透明玻璃球，到底来自哪里？