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近日 ， 美国研究人员宣布 ， 全球第三例艾滋病治愈患者出现 ， 是一名女性 ， 被称为“纽约病人” 。 在接受治疗并停用抗病毒药物后 ， 患者体内超过14个月未检出艾滋病病毒 ， 这提示她的感染得到了完全的缓解 。
在人们为艾滋病治愈前景欢呼的时候 ， 研究人员却警告 ， 对于艾滋病“治愈”的说法仍需保持谨慎 。
但是 ， 这一消息确实预示着艾滋病已不再是那个不可治愈、人人闻之色变的“世纪绝症” ， 已经找到攻克之法 。
从白血病到艾滋病【都第三例了，还不相信艾滋病能被治愈吗？】此前 ， 全球就有过两例艾滋病治愈病例 。
蒂莫西·雷·布朗是第一例治愈的“柏林病人” ， 他在2007年接受了骨髓移植 ， 来源是一位先天性能抵抗艾滋病病毒的捐赠者 ， 保持无病毒状态长达12年 ， 最终在2020年因癌症去世 。
第二例的“伦敦病人”是亚当·卡斯蒂列霍 ， 使用的是同一种疗法 ， 也被移植了携带能阻挡病毒感染的变异的捐赠者的骨髓 。
而这次的“纽约病人” ， 2013年被诊断感染了艾滋病病毒 ， 四年后被确诊患“急性髓系白血病” ， 在接受一种特殊的干细胞移植治疗白血病后 ， 艾滋病也得以痊愈 。
治愈他们艾滋病的疗法 ， 为什么要来源于白血病呢？
我们知道 ， 白血病就是血液中的白细胞 ， 像癌细胞那样发生增殖失控 ， 不停地扩增 ， 这些扩增的细胞不但没有相应的生理功能 ， 还侵占了其他正常细胞的营养和生存空间 ， 因此白血病也被形象地称为“血癌” 。
目前治疗白血病的其中一种方法 ， 也是唯一可以治愈的方法 ， 是利用大剂量的放疗或化疗 ， 把体内所有白细胞都杀死 ， 包括好的和坏的 ， 然后再输入配型相容的捐赠造血干细胞或骨髓 ， 让其在患者体内制造新的、健康的白细胞 。 就好比我们电脑中了病毒 ， 软件怎么杀也杀不干净的情况下 ， 最好的办法就是重新格式化硬盘 ， 清空一切 ， 然后再重装系统 ， 那么就绝对“干净”了 。
艾滋病也利用了这一原理 。 因为艾滋病病毒会躲在免疫细胞里 ， 药物也很难杀进去 ， 因此就把所有的免疫细胞都杀光 ， 然后移植新的干细胞或者骨髓去造新细胞 ， 并且供者是天生有艾滋病病毒免疫力的 ， 即使小部分病毒没在细胞里面 ， 逃避了一次杀灭 ， 但新生细胞它也进不去了 ， 久而久之就会被“饿死” ， 达到完全治愈的效果！
新疗法的不足之处尽管白血病治疗现在已经比较成熟 ， 很多患者可以获得治愈 ， 但在艾滋病上 ， 还有难点需要突破 ， 所以科学家们仍持谨慎的态度 。
难就难在 ， 这三例患者之所以能被治愈 ， 关键在于造血干细胞供者 ， 他们都携带一种基因突变 ， 会影响一种名为CCR5的蛋白质 ， 从而产生对艾滋病病毒感染的抵抗力 。
CCR5是一种分子通道 ， 就好比是艾滋病病毒株进入免疫细胞的钥匙 ， 病毒可以通过它进入免疫细胞内进行复制、增殖 ， 继而破坏细胞 。 当CCR5发生突变时 ， 病毒就能被阻挡在外 ， 也就不会被感染 ， 这些人天生能抵抗艾滋病毒 。
但是 ， 大约只有1%欧洲血统的人（主要来自北欧）拥有这种基因突变 ， 这种基因突变在其他种群中更少见 。
第二个难点 ， 在于骨髓移植有可能出现排斥反应等并发症 ， 如果比较严重的话 ， 可能会造成患者死亡 。 柏林病人的移植过程就病得极其严重 ， 可谓置之死地而后生 。 三例患者都是因为有白血病已经刻不容缓 ， 才不得不“放大招”搏一搏 ， 一种疗法治两种病 。
但是 ， 对于大多数艾滋病患者来说 ， 既要从极小部分天生免疫艾滋病的人那配型成功 ， 又要冒极大的并发症风险 ， 分分钟可能提早死亡 ， 显然对于大多数人来说不是一个现实的选择 ， 宁愿慢慢吃抗艾药 。 因此 ， 这种新疗法通常只提供给没有其他选择的癌症、又能幸运配型的患者 。
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